Le pape Paul III Farnèse est entré dans l’histoire comme l’un des inspirateurs et organisateurs de la réaction catholique. Avec sa bénédiction, un index des livres interdits a été publié dans les années 1840, l’Inquisition a repris, l’Ordre des Jésuites a été fondé et le Concile de Trente a été convoqué pour développer un programme visant à éradiquer la libre pensée de la Renaissance.
Le portrait a été peint à Bologne, où Paul III est arrivé pour des négociations avec l’empereur Charles V. Ils sont mentionnés dans une lettre à Arethino Titian du 10 juillet 1543 comme déjà terminée. Il résulte de la même lettre que Titien a de nouveau démissionné de la cour papale.
Avec d’autres œuvres réalisées pour Paul III et ses proches, le portrait était en possession de la famille Farnèse jusqu’à la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque la collection Farnèse a été héritée par le roi napolitain Charles III de sa mère, le dernier représentant de ce genre
Portrait of Paul III by Titian Vecellio 
Portrait de Ranuccio Farnese – Titian Vecellio 
Portrait of Ranucho Farnese by Titian Vecellio 
Le pape Paul III avec Alessandro et Ottavio Farnese – Titian Vecellio 
Portrait d’un jeune homme (Portrait d’Ippolito Riminaldi) – Titian Vecellio 
Portrait d’une fille – Titian Vecellio 
Portrait d’Isabelle de Portugal – Titian Vecellio 
Portrait de Charles V dans un fauteuil – Titian Vecellio