La connaissance de I. E. Repin et P. M. Tretyakov remonte au tout début des années 1870. La preuve de leurs relations sincères, profondément respectueuses et amicales est une collection d’œuvres de l’artiste, collectées par Tretyakov. Il a acheté cinquante-deux peintures à l’huile et huit dessins. Repin était l’un des principaux interprètes des commandes de portraits de Pavel Mikhailovich pour sa galerie de portraits de personnalités éminentes de la culture russe.
Tretyakov était attentif aux recommandations de Repin sur l’acquisition d’œuvres d’autres artistes. En particulier, après la mort de I. N. Kramskoy, sur les conseils de Repin, Tretyakov acquiert un certain nombre de ses œuvres auprès des héritiers de l’artiste.
Repin a écrit à Tretyakov à propos des peintures à vendre par K. P. Bryullov, A. G. Varnek, A. G. Venetsianov, S. F. Shchedrin et d’autres. galerie “merveilleux monument.” La correspondance entre l’artiste et le collectionneur, qui a duré vingt-cinq ans, indique un respect et un intérêt continus pour les activités de l’autre.
Le portrait, commencé en janvier 1882, en raison de l’agitation de P. M. Tretyakov, a été peint par I. E. Repin avec de grandes interruptions, surtout après que l’artiste a déménagé en septembre de Moscou à Saint-Pétersbourg, et a été achevé en 1883.
Le portrait de Tretyakov est représenté dans sa “maison des peintures”. De lourdes baguettes pendent sur son dos voûté, perché sur le doux dossier d’une chaise. Pavel Mikhailovich est encore jeune dans le portrait de Repin – une barbe rougeâtre, des yeux bruns sous des sourcils sable. Visage strict, peint par des icônes – vrai, auto-approfondi. Mais une main n’est pas moins intéressante qu’un visage: de longs doigts incurvés, musicaux, ouverts, reposent sur l’étoffe d’un manteau de marchand.
En 1889, deux exemplaires du portrait ont été exécutés par les étudiants de Repin – l’un par l’artiste T. K. Petrusevich, l’autre par V.-A. G. Eberling. Des copies se trouvaient au Conseil municipal de Moscou et à la Banque marchande de Moscou. Un croquis pittoresque pour un portrait est dans OXM.
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