Nikolaus Kratzer est né à Munich, a étudié à Cologne et à Wittenberg. En 1517, il est nommé professeur à l’Oxford Christian College, puis reste en Angleterre. Humaniste, il était un ami proche de Thomas More et, à partir de 1519, il était astronome de la cour royale au service d’Henri VIII.
L’image est essentielle à bien des égards. Ici, Holbein a développé un style allégorique qui illustre la carrière d’un modèle – des outils mathématiques et géométriques sur les murs et une table, dans les mains d’un astronome un instrument et une paire de boussoles, et un regard concentré et une expression pensive sur son visage soulignent que nous avons un homme de science.
La maîtrise de l’artiste dans ce portrait a atteint de nouveaux sommets. Cela est évident dans les subtilités de la conception de l’éclairage, l’élégante gamme de couleurs dans les couleurs crème, les tons bruns et noirs dans la structure des instruments sur le mur, dans l’aspect particulier de Kratzer avec des siècles lourds, ce qui renforce l’impression de détachement et se concentre sur les problèmes d’astronomie.