L’image pectorale de Guillaume Ier du Prince d’Orange, surnommé le Silencieux. Cet homme politique clairvoyant et secret, qui a mené la rébellion des Hollandais contre la couronne espagnole, n’avait apparemment ni le temps ni l’envie de poser pour les peintres.
Les portraits intravitaux de lui sont très rares, par conséquent, d’un intérêt particulier est le portrait qui a déménagé à Mauritshuis de l’un des palais du staffalter. Elle a été réalisée par l’artiste anversois Adrian Thomassen Kay dans les dernières années de la vie de Guillaume le Silencieux.
Une comparaison avec le “Portrait d’un homme” de Memling montre à quel point le concept de la personne humaine a changé au cours du siècle dernier. Malgré sa petite taille, le portrait de Memling se distingue par un langage artistique à consonance particulière; il est en couleur, et dans la magnifique plasticité du visage, et dans la façon dont la tête fièrement levée se détache sur le fond du ciel bleu foncé. Adrian Kay est un professionnel consciencieux, non sans talent, mais il est loin de Memling. Son travail pourrait passer inaperçu si la personne représentée n’arrêtait pas de regarder “un visage avec une expression peu commune”.
Derrière la retenue et l’isolement habituels, nous voyons une force rare de volonté et d’esprit, une vie intérieure tendue et agitée. La simplicité externe et la signification interne du portrait correspondent à ce que nous savons de la personnalité extrêmement complexe de William. Le nouveau contenu psychologique ne vient pas seulement et pas tant de l’artiste que du modèle, et pourtant il reflète des caractéristiques importantes de la conscience artistique de l’époque. Pas étonnant que le portrait de Guillaume le Silence ait déjà été peint à la fin du XVIe siècle turbulent, lorsque l’avenir – le XVIIe siècle – s’est forgé dans le creuset de la révolution néerlandaise.
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