“Portrait de groupe”, ou plutôt, “Portrait de groupe d’officiers de la compagnie de fusiliers de St. George”, fait référence à la première période de son travail. À cette époque, les citoyens des Pays-Bas, afin de maintenir leur indépendance, ont alternativement servi dans la milice sous le commandement des personnes les plus influentes. À la fin du service, des dîners de gala ont été organisés en l’honneur des officiers de ces unités. À Harlem, il y avait une coutume pour capturer cet événement exceptionnel sur toile. L’artiste a été confronté à une grande tâche: il a dû combiner plusieurs portraits sur une même toile, tout en préservant la facilité de posture et la liberté de composition.
Les premières œuvres de ce genre n’ont clairement pas réussi pour les peintres. Hulse a trouvé la bonne approche pour résoudre ce problème. Dans un portrait de groupe, très officiel, l’artiste a réussi à transmettre l’atmosphère joyeuse d’une fête festive. Sur sa photo, les douze participants au banquet sont représentés comme s’ils étaient de vieux amis de l’artiste. Dans une place d’honneur, à la tête de la table, un commandant de compagnie costaud, entouré de ses subordonnés, est assis avec un verre à la main. Parmi les officiers, un petit drapeau se détache du côté opposé de l’image – il n’a clairement pas assez d’espace à la table, cependant, il ne déçoit pas à ce sujet et se tient fièrement sur les hanches, comme s’il invitait le spectateur à admirer son bel uniforme.
Hals et des portraits individuels brillamment exécutés, même s’il convient de mentionner que de telles peintures ont été peintes pour une très faible récompense et n’étaient pas à une époque une fierté particulière de l’artiste. Dans l’un des portraits, Hals a capturé le visage joyeux de Peter van den Brook. Le portrait a été réalisé avec une telle facilité qu’il semble que le visage de van den Brook ait été arraché à l’atmosphère d’une agréable conversation à table. Ce célèbre marchand-aventurier regarde de la toile le spectateur avec une familiarité amicale.
Les portraits de Hals étaient très inhabituels pour leur époque. À cette époque, les toiles étaient peintes lentement, avec diligence, les modèles devaient poser pour les artistes pendant de longues journées. Hals n’a pas reconnu des heures de séances de pose, il n’a pas fatigué son modèle, ne l’a pas forcée à rester immobile pendant des heures. Par conséquent, l’artiste a pu capturer une personne en action, dans le courant de la vie. Hals a écrit rapidement, il avait seulement besoin de saisir le moment où le visage de la personne avait acquis une expression spéciale et de se souvenir de ce moment.
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