Dans les années 1516-1529, Holbein a travaillé intensivement sur l’ornementation de livres, exécutant de nombreux titres, vignettes, cadres, initiales pour la littérature humaniste et réformatrice ultérieure. En eux, il agit comme un décorateur de première classe, qui connaît parfaitement l’ornement classique, et en même temps comme un dessinateur, maîtrisant l’art de représenter un corps nu.
L’art de Holbein en tant que décorateur a attiré l’attention de ses contemporains. La première œuvre de ce genre commandée par l’artiste était de peindre le dessus de table, à la surface duquel un certain nombre de scènes quotidiennes drôles et d’images allégoriques sont présentées. Entre 1521 et 1530 Holbein a exécuté plusieurs peintures murales monumentales commandées par les autorités de la ville de Bâle et des résidents individuels de Bâle et de Lucerne.
