C’est l’un des meilleurs portraits peints par van Dyck en Italie. On ne sait pas avec certitude qui a posé exactement pour l’artiste, mais on peut supposer qu’il s’agit de la deuxième épouse et de quatre enfants de Giacomo Lomellini, qui était le Doge de la République génoise en 1625-27. A cette époque, à Gênes, comme à Venise, le chef de la cité-État, le Doge, est élu.
Certes, si le Doge vénitien pouvait rester à son poste toute sa vie, alors à Gênes, il n’a été élu que pour deux ans. Il y avait aussi une loi selon laquelle, sous le règne du Doge, il était impossible de le représenter dans un portrait – cela explique pourquoi le portrait de la famille Lomellini, écrit par van Dyck, ne contient pas le chef de famille.
Le portrait a été créé précisément sous le règne de Giacomo Lomellini, ce qui confirme l’âge des enfants du Doge, dont les dates de naissance sont bien connues. Deux de ses fils issus de son premier mariage, Nicolo et Giovanni Francesca, sont nés en 1590 et 1601, donc, l’un des hommes sur la toile pour trente ans, le second pour vingt. À droite, la deuxième épouse de Giacomo, qui lui a donné une fille et un fils. Très probablement, nous les voyons debout à côté de notre mère. Ce portrait est resté dans la famille Lomellini jusqu’en 1830.
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