Le célèbre portrait de cérémonie d’A. N. Demidov, peint par Karl Bryullov, a été transféré par Karageorgievich au Musée Florentine Pitti. Ce portrait est bien connu pour ses croquis et dessins préparatoires, conservés dans des collections soviétiques, ainsi que pour une reproduction publiée en 1914 dans la publication de S. P. Pokrovsky “Demidov Lyceum in Yaroslavl in its Past and Present.” L’artiste a travaillé sur cette œuvre par intermittence pendant plus de vingt ans. Le magnat de l’Oural a commandé son portrait à Bryullov presque simultanément avec le tableau “Le dernier jour de Pompéi”.
M. I. Zheleznov a raconté la naissance de l’idée de la peinture: “Anatoly Nikolaevich Demidov est venu à Bryullov à Naples et l’a emmené avec lui à Pompéi. Lors d’une visite de cette ville, Bryullov a eu l’idée d’écrire une grande image et d’imaginer la mort de Pompéi dessus. Il puis il raconta sa pensée à Demidov et, il faut penser qu’il la communiqua, comme d’habitude, avec animation, avec éloquence et fascination, car Demidov, l’ayant écouté, lui donna le mot pour acheter un tableau qu’il avait conçu, s’il l’écrivait.
“Le dernier jour de Pompéi” a été achevé en 1833. Le portrait, à ce moment-là, venait à peine de commencer. L’artiste, après une étude très approfondie de la composition, à la recherche de la disposition la plus avantageuse de la figure sur la toile, comme l’indiquent les croquis au crayon et les croquis picturaux, s’est rapidement refroidi pour le portrait et l’a abandonné, comme il lui est arrivé plus d’une fois. En tout cas, dans sa lettre à K. P. Bryullov datée du 4 mai 1844, A. N. Demidov écrivait de Florence à Saint-Pétersbourg: “Vous vous souvenez sans doute qu’il y a une dizaine d’années, lors de mon séjour en Italie, vous avez commencé à peindre mon portrait, sur lequel j’étais représenté à cheval, en costume de boyard; mon départ n’a pas donné l’occasion de le terminer. “
Quand en 1850, Karl Bryullov revint à Rome, il reçut une lettre de San Donato de A. N. Demidov lui rappelant le travail inachevé. “Cher Bryullov!”, A écrit le noble. “J’ai appris votre arrivée à Rome, et étant à une telle proximité qu’il semble que je ne devrais tendre la main que pour rencontrer la vôtre – je voudrais être l’un des premiers à vous saluer vieil ami… je voudrais… profiter de votre séjour ici pour vous demander une faveur qui m’aurait touché près d’un quart de siècle depuis que vous m’avez esquissé: comment je me vois rouler, dans un coin de forêt, accompagné d’un chien lévrier! Vous ne pouvez pas imaginer edstavit verrait à quel point je dokonchennym ce portrait, bien sûr, avec l’aide de vos souvenirs.
Cela a provoqué une gratitude enthousiaste de Demidov, qui a informé l’artiste de ses plans en ces termes: “À la réception de ce portrait de votre part, il restera avec moi à San Donato pendant un certain temps, puis j’ai l’intention de l’envoyer à l’exposition de Paris, qui ouvrira bientôt, puis à Vienne permanente… Il y a près de 20 ans à Paris, votre Pompéi, que vous avez réalisée pour moi lors de votre premier voyage en Italie, était en exposition; j’ai le plaisir d’envoyer maintenant, encore une fois à Paris, une photo de votre manière actuelle, également écrite pour moi à nouveau taille, 20 ans plus tard… Ce rêve patron ne se réalisait pas. Il est mort, et ne pas avoir terminé son plus grandiose avant de la toile.
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