Érasme de Rotterdam, le grand humaniste de la Renaissance, a lui-même commandé deux portraits de Hans Holbein le Jeune. Et le jeune, mais déjà bien connu peintre portraitiste de 25 ans, Hans Holbein le Jeune, a brillamment fait face à l’ordre.
Dans ce portrait, l’artiste utilise une rotation de profil qui ne lui est pas caractéristique, ce qui lui permet de présenter Érasme comme étranger à tout ce qui est extérieur, terrestre et de montrer son monde spirituel. Le visage de cet homme est sage, un peu fatigué, réfléchi, calme, avec un léger sourire sarcastique.
Tout d’abord, c’est le portrait d’un intellectuel profondément plongé dans ses pensées. Tous les attributs sont extrêmement clairs, concis et sobres. Un portrait de couleur très stricte, avec seulement des tons noirs et bruns sur un fond vert foncé, attire notre attention sur l’état interne du penseur.