Travaillant sur une série de fresques pour le bâtiment du Parlement au cours des deux dernières décennies de sa vie, Dyce a développé de manière totalement indépendante un style radicalement différent de la peinture historique d’inspiration nazaréenne, représentée par la peinture “Le roi Joas lance la” flèche de délivrance “” – principalement influencée par le style préraphaélite. Les toiles de Dyce ont servi aux jeunes artistes de la Confrérie des préraphaélites comme point de départ pour leur propre réflexion sur les images historiques, et leurs paysages, à leur tour, ont eu un effet profond sur les images de la nature de Dyce. “Piguell Bay in Kent” – l’exemple le plus frappant de l’emprunt par l’auteur de l’esthétique préraphaélite; il y recourut à la fin des années 1850 dans une série de petites peintures bien senties sur des sujets religieux.
Dyce a commencé à peindre à Ramsgate, où il se détendait avec sa famille. Il dépeint ses proches comme sous la forme d’une frise, dépliée partout au premier plan: au centre – le fils et la femme de l’artiste, le long des bords – ses deux sœurs, et tous ont été peints avec une grâce délicate de portraits miniatures. Tous sont chaudement habillés et enveloppés dans un silencieux – la soirée d’automne est fraîche. Dyce s’est représenté avec des fournitures d’art en arrière-plan à droite. Le premier plan regorge de petits détails, tels que des coquilles de mollusques et des capsules d’œufs de raies le long de la ligne de marée.
La vue s’ouvre principalement vers l’ouest-sud-ouest, ainsi le coucher de soleil sur la côte est apparaît sous un angle inattendu, et l’heure de la journée est définie comme un début de soirée – environ cinq heures et demie. La comète Donati, avec sa queue courbée vers la droite, est clairement visible dans la partie ouest du ciel, d’en haut au centre de la composition. Cinq jours seulement auparavant, la comète s’est approchée de la Terre et s’est ajustée exactement entre la planète et le Soleil.
Le thème plus global de Dice est la réflexion sur la fugacité de l’être. Marqueurs de l’ère géo-japonaise – falaises de craie dans le plan médian; à la base des grottes en retrait et pourtant bien tenir fermement sur le terrain. Ce temps est transmis par une comète à queue en haut du cycle, sous-entendu par le coucher du soleil. Le temps de la vie humaine est représenté par des personnes d’âges et de professions différents, qui sont représentés ici et là sur la photo: certains, les travailleurs côtiers, sont occupés au travail le plus ordinaire; d’autres, issus de la classe moyenne, s’adonnent à des activités de loisirs à la mode. Dyce a prêté une attention particulière à l’apparence de sa femme, écrivant soigneusement une lueur de coucher de soleil écarlate derrière elle et un châle rayé bleu et blanc, dont les lignes horizontales font écho aux plis des falaises de craie en arrière-plan.
La comète Donati a été la première des comètes capturées sur la photo – huit jours seulement avant la date qui a été immortalisée sur la toile: elle a été photographiée par William Asherwood de Dorkin, mais malheureusement, la photo a été perdue. La peinture de Dyce est censée être basée sur une photographie qui n’a pas non plus été conservée et est réalisée en quasi monochrome, typique d’une photographie. Cependant, il y a aussi un croquis aquarelle plus coloré représentant la vue un peu à l’est le long de la baie.
On trouve des croquis préparatoires parmi les préraphaélites – Hunt a dessiné un tel croquis pour le tableau “Valentin sauvant Sylvia de Protée”, et Brown a créé plusieurs croquis pour le tableau “Travail”.
La différence est que Dyce, fidèle à l’enseignement universitaire et à la méthodologie, a écrit la version finale de la toile en studio, et non en plein air, comme c’était la coutume chez les préraphaélites; Malgré cela, il est assez préraphaélite dans le style et la profondeur de l’image et en particulier l’attention aux détails et aux signes réels de l’époque. Dans le même temps, la palette de l’image est plus tamisée que dans d’autres œuvres similaires de la fin des années 1850. Cette œuvre, comme le portrait de Ruskin par Milles, reflète les spécificités du lieu choisi par l’artiste. Néanmoins, l’image des nuages et les reflets roses pâles dans le coin gauche en arrière-plan peuvent faire écho à l’effet crépusculaire que Millier a testé dans Autumn Leaves et dans la vallée de la paix éternelle.
À première vue, “Piguell Bay dans le Kent” peut sembler être juste une vue sur la mer au bord du “pittoresque”. En fait, il s’agit d’une composition clairement calibrée, construite sur un cadre géométrique rigide, divisée par des éléments internes en dix bandes verticales parallèles égales. Il semble être fixé par la verticale centrale, qui est tirée de la comète dans le ciel à travers la figure du milieu, avec le personnel sur l’épaule gauche et plus bas jusqu’au centre du bord inférieur de l’image. Dans le concept de Dyce se trouve toute la science de la composition du paysage.
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