Les paysages de Frédéric sont remplis de symboles. Les phases de la lune, les moments de la journée, les formes architecturales et, bien sûr, les arbres – tout cela pourrait acquérir une signification symbolique dans ses œuvres. L’artiste a souvent transmis la finitude et la courte durée de la vie humaine à l’aide d’arbres séchés et de branches cassées – comme, par exemple, dans “Paysage avec un arbre flétri”, env. 1798, dans laquelle la silhouette d’un arbre mort fait écho aux ruines en arrière-plan. Dans l’ancien enterrement sous la neige, env. 1807 arbres séchés entourent une ancienne tombe.
Les arbres morts dans les peintures de Frédéric coexistent souvent avec de la verdure jeune, ce qui symbolise la foi chrétienne dans la vie éternelle. Et ici, il est important que la croix sur les toiles de Frédéric soit toujours entourée de conifères. Les branches entrelacées des arbres dénotent chez Frédéric le rapprochement des âmes humaines. Par exemple, dans les “White Skalks on Rügen”, les arbres se penchant l’un vers l’autre symbolisent l’union heureuse de l’artiste avec sa femme.