Il s’agit de l’une des plus belles peintures de Frédéric sur le thème de la mort et de la résurrection. “Abbey in the Oak Forest” est considéré comme un travail à deux pour le tableau “Monk by the Sea”. Si le moine représenté par la mer appartient toujours à la vie terrestre, alors il est déjà passé à l’au-delà. Au premier plan, le spectateur voit une tombe ouverte – un symbole de la mort qui approche inévitablement. La partie supérieure de l’image est éclairée par un rayonnement surnaturel, qui donne l’espoir de la résurrection à venir pour la vie éternelle.
Le paysage lui-même est absolument incroyable. Néanmoins, on sait que, travaillant dessus, Frédéric s’est basé sur sa propre expérience d’observation rapprochée de la nature. Une esquisse soigneusement réalisée de l’un des arbres morts a survécu – elle est datée du 5 mai 1809 – et il est tout à fait possible que ce ne soit pas la seule esquisse réalisée par Frédéric pour l’abbaye. Par exemple, les ruines de l’église reproduisent fidèlement les ruines de l’abbaye cistercienne d’Elden, que l’artiste a visité lors de sa visite à son Greifswald natal. Soit dit en passant, ces ruines sont une image transversale de l’œuvre de Frédéric.
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