Esta imagen se mostró en la exposición en 1877, dedicada a la apertura de la galería Grosvenor, y provocó ataques agudos del famoso crítico y teórico del arte John Reskin.
En su reseña, Reskin calificó este trabajo como “una olla de pintura salpicada en la cara del público”. Durante el ensayo, se le preguntó al artista a qué hora estimaba su foto y cuánto tardó en “inventárselo”. Whistler respondió a esto: “Yo, como lo dijiste,” hice “esta imagen en dos días. Me tomó un día escribirla y la segunda en terminarla”.
Cuando se le preguntó si consideraba que el precio de 200 guineas era demasiado alto para el trabajo realizado en solo dos días, el artista dijo: “No.
Para escribir esta imagen, necesitaba la experiencia de toda la vida que viví. “Un detalle curioso: todo el tiempo del juicio,” Nocturne en negro y oro “se enfrentó a los jueces al revés. Whistler ganó el proceso.
Nocturno en gris y oro: Westminster Bridge – James Whistler 
Nocturno en azul y oro: Old Battersea Bridge – James Whistler 
Nocturno: Le Solent – James Whistler 
Dispuesto en gris y negro No. 1: retrato de la madre – James Whistler 
Sinfonía en blanco No. 3 – James Whistler 
Armonía en gris y verde: Retrato de la señorita Cecily Alexander – James Whistler 
En el piano – James Whistler 
Symphony in White No. 2: una chica de blanco – James Whistler