“Le Solent” est le nom du navire sur lequel Whistler est revenu d’Amérique du Sud en 1886. Ce qui a poussé l’artiste à traverser l’Atlantique est inconnu. Peut-être que la raison en était une rupture avec Joanna, ou peut-être que Whistler a quitté l’Europe pour prendre part au conflit militaire entre le Chili et l’Espagne, car dans sa jeunesse, il était étudiant à l’Académie militaire de West Point. Cependant, pendant son séjour en Amérique du Sud, Whistler n’a décrit aucune bataille, n’a écrit aucune scène de bataille. Il a concentré son attention sur des sujets qui lui étaient plus proches: les distances infinies, les ports et, bien sûr, la mer.
Noctrün: Le Solent est l’un des paysages les plus réussis de Whistler. Les larges traits horizontaux donnent l’impression d’une surface lisse et légère et imitent avec précision la surface de balancement de l’eau. Une telle technique de performance distingue ce paysage des peintures du Courbet réaliste par leur spécificité et leur matérialité. Whistler, pour dépeindre les voiliers et la lumière qui en émane, de petits coups tout à fait respectueux. L’artiste s’efforce de transmettre l’atmosphère même d’une merveilleuse soirée.
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