Barocci a hérité de la compétence artistique de son père – sculpteur, oncle – architecte et arrière-grand-père – un célèbre sculpteur milanais. Barocci formé dans le cercle romain des disciples de Raphaël, est un peintre de l’ère maniériste tardive.
“La Nativité du Christ” se tient dans une rangée de magnifiques peintures de Barocci sur un complot religieux. Le maître donne à la peinture d’église l’immédiateté d’un impact émotionnel. Au fond de la toile, Saint Joseph ouvre la porte aux bergers, mais ce détail ne fait que souligner la proximité de la Mère de Dieu et du bébé avec le spectateur.
L’image de Marie est jolie et gracieuse; son visage, enveloppé d’une brume particulière de clair-obscur, semble être une marionnette. L’oreiller et le couvre-lit lumineux, les robes roses et safran de la Vierge scintillent dans la lumière venant non pas de l’extérieur, mais du bébé Christ. Couleurs froides spectaculaires et contrastes noir et blanc, le maître démontre son style unique, anticipant les tendances du proto-bar.