L’une des dernières peintures de l’artiste, peinte un an avant sa mort. Dans ce document, comme dans beaucoup de ses autres œuvres, Brueghel réfléchit sur les vices humains et la fugacité de la vie humaine. La photo montre un jeune nain maléfique volant un portefeuille à un vieil homme sombre. Le nain est inscrit dans une sphère avec une croix – c’est une image symbolique du monde vicieux.
Le moine ermite dans une capuche rabattue sur son visage occupe une position dominante. Les mains sont croisées dans un geste de prière récitant délibérément le caractère pieux de ce personnage. Cependant, la piété se révèle hypocrite: une bourse rouge bien rembourrée en forme de cœur dépasse de l’arrière de la robe monastique. Bruegel s’appuie peut-être ici sur la phrase “Où est le portefeuille, il y a le cœur”, qui remonte au texte de l’Évangile.
La phrase en néerlandais, située au bas de l’image, se lit comme suit: “Puisque le monde est si insidieux, je vais porter des vêtements de deuil.” Les lettres ont été dessinées par un étranger et peut-être plus tard, cependant, on pense que le sens de cette inscription coïncide avec ce que l’artiste voulait montrer.
Comme si le misanthrope ne voulait pas renoncer au monde, il ne peut pas le faire. La ruse du monde est symbolisée non seulement par un voleur nain, mais aussi par trois pièges à ail. qui sont disposés le long du chemin du misanthrope. L’image à deux faces d’un moine laisse entendre que l’image contient de la satire sur le clergé. Le misanthrope maussade contraste avec le berger qui garde les moutons à l’arrière-plan et qui prend soin de ses pupilles. Selon une tradition remontant à l’Ancien Testament, le Christ était représenté allégoriquement sous la forme d’un berger.
La forme ronde de l’image n’est pas typique de Brueghel. A en juger par le travail qui nous est parvenu, il ne l’a utilisé que deux fois. En 1558, lors des travaux préparatoires au tableau “Proverbes flamands” et dans ce travail dix ans plus tard. Ici, il revient également à la technique abandonnée – il écrit non pas à l’huile sur bois, mais à la détrempe sur toile.
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