Comme beaucoup de ses contemporains, Whistler a montré un grand intérêt pour la culture japonaise. C’est devenu une véritable révélation pour le public d’alors, provoquant beaucoup d’imitations et d’interprétations. Les premières expositions de graphisme japonais ont eu lieu à Paris au milieu des années 1850, après quoi de nombreuses boutiques “orientales” sont apparues dans la ville.
Après l’exposition internationale de 1862, qui s’est tenue à Londres, la mode de l’art japonais envahit l’Angleterre. L’influence du graphisme japonais sur le travail des artistes de la seconde moitié du XIXe siècle a été énorme. Afin d’apprécier la culture orientale, Whistler a mis du temps.
Initialement, dans ses peintures, écrites d’une manière purement occidentale, des détails orientaux individuels ont commencé à apparaître, mais déjà à la fin des années 1860, l’artiste a commencé à peindre des scènes qui combinent organiquement les traditions culturelles de l’Est et de l’Ouest. Il s’agit notamment d’œuvres telles que “Mer, plage et figures” et “Symphonie en bleu et rose”, 1868, de la série “Six Objects”. Certains éléments du graphisme japonais se retrouvent dans les œuvres de sa série “Nocturnes”.
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