Bientôt Maurice Zhuayan, son ancien camarade de classe à la fontaine du lycée, avec qui il redevient ami, entre également en compagnie de Lautrec. Maurice Zhuayan venait d’une bonne famille et avait beaucoup de tact et de noblesse. En octobre 1890, Busso, le propriétaire de la galerie Busso et Valadon, s’approcha de lui avec une proposition commerciale: “Notre directeur Theo Van Gogh”, dit-il, “est aussi fou, comme son frère artiste. Maintenant, il est à l’hôpital. Le remplacer et faites ce que vous voulez. “
En effet, deux mois et demi après le suicide de Vincent, Théo a montré des signes de folie. Il était à la clinique du Dr Blanche, à Passy, puis il a été ramené à la maison et placé dans un hôpital pour malades mentaux à Utrecht, où il est décédé quelques semaines plus tard, en janvier 1891.
Busso a nommé Zhuayan au poste de directeur de son bureau sur le boulevard Montmartre 19. “Theo Van Gogh”, a-t-il dit, “a rassemblé des œuvres répugnantes d’artistes contemporains qui ont discrédité l’entreprise. Certes, il avait plusieurs œuvres de Corot, Russo et Daubigny, mais nous avons pris vous n’avez pas besoin de ce produit, vous trouverez également pas mal de tableaux du peintre paysagiste Claude Monet, qu’il a commencé à acheter en Amérique, mais il écrit trop. Nous avons un accord avec lui sur tous ses produits, et il nous submerge de ses paysages, dans lequel tout le temps répète le même t Th. Le reste – l’horreur en général, sont eux-mêmes la torsion et ne nous demande pas d’aide, sinon nous allons couvrir le banc ” ..
Un peu découragé par cet avertissement, Zhuayang a dressé une liste de peintures avec lesquelles son malheureux prédécesseur a rempli deux minuscules petites salles. Dans cette collection, outre Monet, il découvre des “horreurs” signées par Gauguin, Degas, Pissarro, Raffaelli, Guillaume, Daumier, Jongkind, Odilon Redon, ainsi que les œuvres de Lautrec, que Théo achète sur l’insistance de Vincent.
Les années précédentes, Zhuayang a accidentellement rencontré deux fois son vieil ami d’école. Comme les auteurs des peintures de la galerie venaient généralement s’enquérir du sort de leurs œuvres, Zhuayan s’est rendu compte que tôt ou tard Lautrec apparaîtrait sur le seuil de sa boutique. Et c’est arrivé.
Zhuayang a commencé son activité dans un environnement très défavorable. Il n’y avait pas d’acheteurs, pas d’argent. Quelques visiteurs secouèrent la tête et firent de sombres prédictions.
Enthousiaste, comme toujours, Lautrec a essayé d’encourager Zhuayana. Maintenant que son compatriote Lyceum Fountain s’est retrouvé dans “son camp”, il ne se séparera pas de lui. Quoi, Degas n’a pas daigné apparaître? “Rien”, a réconforté l’ami de Lothrek. “Tout le monde viendra, ils n’iront nulle part.” Et en effet, bientôt la galerie est devenue le centre autour duquel le jeune tableau s’est rallié. Il y a rencontré Gauguin qui, à ce moment-là, s’apprêtait à partir pour Tahiti, Emil Bernard, Seryuzyu, Shuffeneker, Charles Maurice.
Lautrec y venait tous les jours.
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