Saint Liberata ou Wilgefortis est une sainte catholique, la patronne des filles qui cherchent à se débarrasser des admirateurs ennuyeux. Selon la légende, elle était la fille du roi portugais – un païen invétéré qui voulait la marier avec le roi de Sicile.
Cependant, elle ne voulait pas épouser de rois, car elle était chrétienne et célibataire jurée. Dans un effort pour garder son vœu, la princesse a prié le ciel et a trouvé une merveilleuse délivrance – elle a grandi une longue barbe épaisse; le roi sicilien ne voulait pas épouser un tel craintif, après quoi le père en colère ordonna qu’elle soit crucifiée. Aussi connu sous le nom de Kummernis, Ontokommena, Livrada et en Angleterre sous le nom d’Ankamber. Jusqu’à récemment, le martyr représenté sur le fragment d’autel était identifié à sainte Juliane. Il est désormais reconnu qu’il s’agit de Saint Liberat, punie par son père païen pour avoir prié le Seigneur pour sa barbe, souhaitant rester vierge.
Le culte de ce saint est né dans le sud des Pays-Bas. Dans la cathédrale de Hertogenbosch, il y a un autel dédié au martyr, où elle, comme ici, est représentée comme une barbe. Créé peu après 1500, cet autel Bosch a été gravement endommagé par le temps, en particulier ses ailes latérales, sur lesquelles deux donateurs étaient initialement représentés. La première mention de ce triptyque se trouve dans le livre d’Antonio Maria Zanetti “On Venetian Painting”, qui décrit les peintures de la collection Doges.
Au 19ème siècle, le triptyque a été transporté à Vienne, et seulement en 1919. après la Première Guerre mondiale, il est retourné sous une forme très endommagée à sa place d’origine. La présence d’un personnage évanoui ne clarifie pas les contradictions de l’iconographie complexe de l’image. On croyait auparavant que le triptyque est dédié à Saint-Julien, dont le culte est très répandu dans le nord de l’Italie. Il a été vendu par les marchands d’esclaves à Eusèbe, qui, peut-être, est représenté à l’image d’un personnage qui a perdu ses sentiments. Certains érudits suggèrent qu’un autre saint vénéré est représenté ici – la fille du roi du Portugal, Liberatus, crucifiée par ordre d’un père païen pour être devenue l’épouse du Christ. Dans ce cas, l’un des cinq mille convertis à la vraie foi grâce aux efforts du saint peut être vu chez un jeune homme.
Pour la première et la dernière fois, Bosch dépeint une scène de martyre avec une foule de spectateurs représentés dans des vêtements extrêmement divers. La répartition des figures sur tout le plan de l’image, de bas en haut, sans alternance de perspective en profondeur des plans est un hommage à la tradition médiévale. Initialement, les donateurs étaient représentés sur les ailes du triptyque. Vénéré par Bosch, Saint-Antoine, sans aucun lien avec l’intrigue de la partie centrale du triptyque, sur l’aile gauche et vraisemblablement deux esclavagistes à droite, sont écrits au-dessus de l’image des donateurs. Ce triptyque porte la signature de Bosch. Il est exécuté en lettres gothiques et est traditionnellement placé au bas de l’image, comme dans les œuvres de la collection du Prado à Madrid: “Les sept péchés capitaux” et le triptyque “Aspen”.
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