La base du poème et de l’image est l’intrigue de la pièce de Shakespeare “Mesure pour mesure”. Mariana fut rejetée: la vaine Angelo, la gouverneure du duc de Vienne, envoya la mariée en exil après que sa dot eut sombré dans les profondeurs de la mer. La pose de Mariana ressemble à la pose de la Mère de Dieu dans le tableau “Christ au foyer parental. Atelier de menuiserie”, mais il est difficile de la qualifier d’innocente. Elle se tient étirée après de longues heures passées à broder; une ceinture luxueuse, légèrement glissante devant, épouse les hanches et souligne les fesses. Mariana jette la tête en arrière et plie le cou vers la gauche, montrant au public un profil. L’héroïne est érotisée, sa sexualité s’exprime franchement dans une pose naturelle, à l’abri du contrepoint idéalisé de la tradition académique.
La perspective nette de la pièce, les vitraux représentant l’Annonciation, qui séparent l’intérieur de la pièce et la table de travail de l’héroïne de la nature automnale à l’extérieur de la fenêtre, ainsi que l’utilisation de couleurs vives, possibles en raison de l’apparition de nouvelles peintures produites à l’échelle industrielle, tout cela détermine la définition que Reskin a donnée aux préraphaélites dans la première lettre au Times, le même mois que la peinture a été exposée. La figure de la jeune fille est encadrée par des papiers peints dorés texturés avec des arabesques végétales et divers oiseaux; sur la table devant elle est un motif floral brodé sur lequel elle travaille et qui semble reposer sur l’autel.
Mariana – comme dans une cage derrière des cadres de fenêtre et des vitraux, à travers laquelle vous pouvez regarder avec envie le jardin. Derrière, au fond de la pièce, vous pouvez voir l’autel avec un petit triptyque et une lampe suspendue au-dessus. La féminité même de Mariana est exclue en captivité, et la foi n’est pas une consolation pour elle.
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