Au centre de la composition se trouve l’image d’une jeune Mary assise dans un pré, sur les genoux desquels un bébé nu endormi. Son visage pensif est charmant, ses mains jointes en un geste de prière sont magnifiques. La figure du bébé divin semble modelée de façon sculpturale, ce qui rappelle la connaissance intime du maître avec l’œuvre de Mantegna.
Cependant, la douceur du clair-obscur et la saturation globale de la palette de couleurs suggèrent que Bellini a trouvé sa voie dans la peinture. Magnifiquement peint en arrière-plan, le paysage est doté d’un symbolisme évident. La peinture a été réalisée en technique mixte, ce qui a permis à l’artiste d’assouplir les contours et de saturer les couleurs.
Nous ne savons rien de l’histoire de ce tableau, ni de ce qui lui est arrivé jusqu’en 1858, date de sa découverte. De temps en temps, les historiens de l’art tentent de contester la paternité de Bellini, mais ces tentatives échouent toujours. L’image est inhabituelle dans son format horizontal. En règle générale, les peintres ont représenté la Vierge à l’enfant sur des toiles de format vertical. De plus, la pose de Notre-Dame assise par terre n’est pas caractéristique de Bellini. Le plus souvent, l’artiste a écrit la Madone soit à la taille, soit sur le trône.
La pose de l’Enfant Jésus endormi anticipe la pose dans laquelle son cadavre soulevé de la croix reposera sur les genoux de la Mère. L’espace de l’image est rempli de détails symboliques qui inspirent la tristesse et l’anxiété dans l’âme du spectateur. Le paysage lui-même semble enveloppé d’une triste brume. En même temps, il est lumineux, pénétré par les rayons du soleil. L’historien de l’art anglais Kenneth Clark a écrit à propos de cette image dans son livre Landscape in Painting: “Bellini dépeint une journée froide mais ensoleillée, qui se produit au tout début du printemps, lorsque la neige fond à peine…
Une douce lumière inonde les maisons et les tours de la ville, mais le sol pierreux au premier plan est à l’ombre et respire froid. Grâce à l’éclairage sélectionné, l’artiste a la possibilité de représenter les personnages de sorte qu’ils semblent être sculptés dans du marbre avec des statues antiques. “
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