La historia de los desafortunados amantes de Tristán e Isolda sostuvo a Dali durante muchos años. Tanto que, basado en la ópera de Wagner, creó el libreto y el escenario para el ballet “Mad Tristan”, que se realizó en Nueva York en 1944.
El cuadro “Mad Tristan”, con fecha de 1938-1939, es el precursor del paisaje. El grano del que surgió el ambicioso plan. Contiene muchos motivos utilizados por el artista en el diseño del ballet. Por ejemplo, entrelazando ramas y raíces de árboles, un indicio de árboles que crecieron en las tumbas de Tristán e Isolda. Las manos de los personajes son como ramas y raíces, y los árboles en la imagen se extienden sus dedos entrelazados.
En la “capa” superior de la imagen hay un paisaje típico del desierto de Dali. El cielo es sombrío, los objetos proyectan largas sombras. En el fondo hay decoraciones de lujo: el naufragio de un barco, cuyos marcos se asemejan a las costillas de una ballena, una roca con un coche que crece fuera de ella.
En el primer plano está la silueta de un piano y figuras humanas de pie a ambos lados con sus cabezas inclinadas. Hombre y mujer Un hombre aprieta un sombrero en sus manos. Sobre su cabeza descansa una forma ovalada – fálica – una piedra, inclinando su cabeza al suelo con una carga de locura.
Una nube sucia y amarilla se dirige a una persona, como un dedo acusador o amenazador. En la distancia, detrás de su espalda, se puede ver a un hombrecito paseando por el desierto hacia el horizonte y llevando algo en su hombro. ¿Podría ser la muerte con su guadaña? Y más allá del horizonte, en la distancia, una estrecha franja de borde azul del mar.
El nivel inferior es una extraña alucinación en amarillo brillante.
El edificio está cubierto con filas geométricamente regulares de clavos de papel pintado. Su fachada en algunos lugares corta a través de las grietas, en algunos lugares – mancha la sangre. La cresta de la esquina de este edificio sobresale hacia arriba.
Representa una cabeza femenina con ramas de pelo que se extienden más allá de los límites de la forma arquitectónica. Tres escalones redondos del porche conducen al edificio. La entrada se realiza en forma de ojo de cerradura.
El espectador ve una habitación larga y estrecha que conduce a las profundidades de la casa.
A lo largo de las paredes, como las cariátides, se levantan figuras de fantasía tejidas con ramas y raíces leñosas. Tal vez esta estrecha galería-suite puede interpretarse como un indicio de la matriz femenina, y las manchas de sangre como una alusión a un famoso episodio de la leyenda. En la esquina inferior derecha de la imagen, el espectador ve la figura de una mujer con un vestido blanco.
Desesperada, cubriéndose la cara con las manos, vaga hacia el porche, como si superara un huracán.
A la izquierda y derecha de la entrada en la fachada del edificio se pueden ver dos elementos ovalados: al parecer, estas son las dos tumbas de los amantes de los pobres. Una tumba está literalmente erizada de ramas y raíces dirigidas hacia afuera. El otro, por el contrario, está encerrado en sí mismo; Todas las ramas-manos se dibujan, se cruzan y se entrelazan unas con otras.
Tristan en su locura dirigida hacia el exterior; Isolda está cerrada en un círculo de desesperación, en la vida y después de la muerte.