Jésus est assis sur une pierre et attend le lever du soleil. L’horizon divise la toile en deux parties: un désert de pierres froides – d’une part, et le ciel – un monde de lumière et d’espoir, symbole d’une transformation future – de l’autre. Exactement au milieu de la toile, à la frontière de ces deux mondes, se trouvent les mains fermées du Christ qui, avec son visage, représentent les centres visuels et sémantiques de l’image. Ici se concentre la zone de plus grande “tension” au moment où le Sauveur accepte son destin.
Le début philosophique de l’image vient au premier plan grâce à la solution de composition: la similitude de la pose du Christ sur la toile de Kramskoy avec la pose de F. M. Dostoevsky, le “maître des pensées” dans le célèbre portrait de V. G. Perov, est évidente. Problèmes éternels et universels, confrontation du bien et du mal ont été des thèmes centraux dans le travail de l’artiste et de l’écrivain. L’œuvre “Christ dans le désert” a fait une impression indélébile sur le public. L’Académie des Arts voulait même décerner à Kramsky le titre d’académicien, mais l’artiste, fidèle à ses principes, n’avait rien à voir avec l’art officiel.
Le tableau a également été présenté à la deuxième exposition de l’Association des expositions d’art itinérantes, dont l’un des fondateurs était Kramskoy. Beaucoup voulaient acheter une toile, mais elle est finalement allée à P. Tretyakov pour six mille roubles. Tretyakov a répété à plusieurs reprises que “Christ dans le désert” est l’une de ses peintures les plus appréciées.