En 1929, André Breton llamó a Ernst un artista que “posee la imaginación más ilusoria del mundo”.Estas palabras fueron pronunciadas durante una conferencia dedicada a la novela de collage Ernst “Hundred Heads Woman”, pero se pueden atribuir completamente a la película “La tentación de San Antonio”, que ganó el concurso por el derecho a ser mostrado en la película basada en la novela de Guy de Maupassant. “Querido amigo”.
En el catálogo publicado para la competencia, Ernst escribió acerca de su foto: “Pensando en la oscuridad, la mente debilitada de Antonio grita pidiendo ayuda, pero su llanto de horror solo se refleja en la calma de la superficie del agua y se ahoga por la risa de los monstruos generados por la imaginación del santo”. Ernst representa terribles monstruos con garras y colmillos, devorando a San Antonio vivo en su lienzo. Esta imagen se puede considerar como la culminación de un ciclo de obras creadas por Ernst en la década de 1930, cuando el artista recurrió a la imagen de bosques densos y monstruos, con la intención de transmitir la alarma que se apoderó de él.
Ernst escribe sus monstruos con gran detalle, de acuerdo con las tradiciones de la pintura del norte de Europa. Su fotografía se asemeja a las pinturas del artista del siglo XV Matías Grünewald, aunque el San Antonio de Ernst estaba representado en una pose mucho menos majestuosa de lo que era la costumbre de los antiguos maestros.