La peinture, qui est basée sur l’intrigue biblique populaire de nettoyage du temple, est l’une des peintures religieuses les plus célèbres d’El Greco et un ouvrage de référence pour la transformation catholique de l’art du XVIe siècle. Il convient de noter que ce n’est pas la seule version de la toile, et l’auteur a représenté au moins quatre autres versions de la composition.
L’expulsion des marchands du temple, achevée à Tolède, raconte l’histoire du “nettoyage” du temple, qui se produit dans tous les Évangiles. La scène se déroule dans le temple de Jérusalem, où se trouvait le marché et diverses manipulations d’argent ont été effectuées. Sur toile, Jésus en robe rouge prétend que depuis la maison de prière, cet endroit s’est transformé en repaire de bandits, et disperse marchands et commerçants.
Au centre de l’image se trouve le Christ, les marchands à gauche et les apôtres à droite. À l’arrière-plan, deux bas-reliefs en pierre font référence à l’expulsion d’Adam et Eve du paradis et au sacrifice d’Abraham. Cependant, Jésus reste la personne clé, punissant les marchands avec sa main droite, tout en rassurant les apôtres avec sa gauche. Un seul cas d’utilisation du rouge dans l’image isole le Seigneur du reste des figures, concentrant davantage sur lui l’attention du spectateur.
El Greco emprunte certains éléments et techniques aux œuvres d’artistes de la Haute Renaissance, notamment Michelagelo, ainsi qu’aux œuvres d’art byzantines. Cependant, le style de l’artiste reste reconnaissable.
Pour souligner la nature fabuleuse de l’image, l’intérieur est illuminé par une lumière fantomatique. Les couleurs variées sont combinées avec diverses images sur le fond de la grisaille générale qui est présente dans les couleurs de la peau et des murs du bâtiment.
La nature prévoyante et surnaturelle de l’œuvre reflète l’immersion d’El Greco dans l’environnement religieux profond de Tolède. Il se distinguait par une vision de la religion. Greco croyait que l’imagerie d’un autre monde était mieux adaptée à la compréhension de l’esprit et de la foi que le naturalisme et le réalisme. La réputation et le travail de l’artiste ont fait de lui un représentant clé de la peinture mystique espagnole, ayant généré pas mal d’adeptes.
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