La fresque “Exaltation de saint Pierre apôtre de prison” est divisée en 3 parties par des colonnes sombres. La technique, dans laquelle plusieurs épisodes de l’intrigue sont représentés dans l’espace d’une image, est appelée une image continue en peinture. Au centre se trouve une scène dans un donjon. L’ange brillant touche l’apôtre endormi, enchaîné à deux gardes qui se sont endormis à leur poste. Un rêve merveilleux les a ruinés en position debout, bien que la punition pour la sentinelle endormie soit la mort. Rien ne peut les réveiller, ni l’éclat aveuglant émanant de l’Ange, ni le tonnerre de chaînes tombant sur le sol en pierre, ni les pas des prisonniers libérés.
Le côté gauche de la fresque représente une scène sur les marches de la prison – les gardes gardant les portes du donjon, des guerriers romains endurcis, fuient en panique de la lumière surnaturelle. Et bien que le commandant essaie de les arrêter, appelle à l’ordre et à l’accomplissement de ses devoirs, menace d’une punition effrayante inévitable, l’horreur les repousse de cet endroit terrible, discipline militaire de fer oubliée, devoir envers l’empire…
À droite, dans la direction opposée aux soldats romains, l’Ange conduit prudemment Saint Pierre hors du donjon, devant les gardes dormant sur les marches. L’apôtre Pierre est perplexe, comme dans un rêve suit l’escorte céleste, et il ne peut pas comprendre s’il s’agit d’un rêve ou d’une vision. Suivant la tradition du début de la Renaissance, comme dans les peintures de Botticelli, Raphaël dépeint l’ange comme un jeune beau jeune homme, en vêtements amples, avec de longs cheveux blonds ondulés. De la figure entière du Messager, il souffle avec force et puissance. La figure musculaire harmonieusement développée de l’ange dans un halo de feu se distingue parmi d’autres personnages de fresques – soldats, prisonniers. L’éclat est amélioré par contraste avec les barres rugueuses noires du gril.
Dans la fresque “Exil de l’apôtre Pierre du donjon” – le triomphe de la lumière sur les ténèbres pourrait être vu comme un espoir de libération des “barbares”.
Dans le ciel représenté dans le coin gauche de l’image, Raphaël peint des nuages couvrant partiellement la lune. Ce fut l’une des premières images réalistes du paysage nocturne dans la peinture italienne.
Sur la gauche, un officier avec une torche dispersant un soldat endormi chargé de garder le donjon. Éblouissement de feu parfaitement transmis sur les parties métalliques de l’arme.
L’intrigue concernant la libération de l’apôtre Pierre de la prison était également très appropriée pour le pape Julia, car le pape avait un amour et une affection particuliers pour San Pietro in Vincoli, l’église romaine qui gardait les chaînes mêmes que l’apôtre Pierre était lié pendant son séjour à le donjon. Dans la même église 30 ans après la mort du pape Jules II, sa tombe, créée par Michel-Ange, a été érigée.
L’histoire de la libération miraculeuse de l’apôtre Pierre de prison par un ange est détaillée dans les Actes des Apôtres.
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