Le tableau “L’esprit des morts ne dort pas” ou “L’esprit des morts éveillés” est apparu en raison de la vie quotidienne, que Gauguin, en raison de son imagination et de son talent créatif, a donné une forme mystique et s’est empressé de revêtir des formes et des couleurs.
Une fois que l’artiste s’est attardé dans l’obscurité dans la capitale de la Polynésie française, la ville de Papeete. Sa jeune femme Tehura l’attendait chez lui. Dans le même temps, il était de coutume pour les Tahitiens de ne pas éteindre la lumière la nuit – un feu toujours allumé dans la lampe à huile, illuminant la pièce. Ainsi, les insulaires se sont défendus contre les démons qui viennent dans le noir, et surtout contre les fantômes tupapau.
Mais Tehura somnolé ne remarqua pas comment l’huile dans la lampe s’épuisait, et la pièce plongea dans une obscurité totale. De retour à la maison, Gauguin a frappé fort une allumette, ce qui a effrayé la fille. Face à Gauguin, Tehura a vu un fantôme.
Cette histoire a rappelé à l’artiste les principales peurs nocturnes des Tahitiens sans art, et une nouvelle intrigue pour l’image a mûri dans sa tête.
La toile représente une femme nue allongée sur un lit, recroquevillée et tendue. Aux pieds d’un lit ouvert, Gauguin représentait un tupapau. À quoi ressemble ce démon? Pour les insulaires qui n’ont aucune expérience culturelle, la fantaisie a peint le démon de manière schématique, en fonction de leur vision de la vie. Tupapau est une vieille femme morte, toute vêtue de noir, sinistre et sèche.
Le désir de décoration a entraîné la “coloration” d’une humeur inquiétante avec des motifs lumineux. Des lumières errantes peuvent être vues dans l’air – un signe que les fantômes nous regardent inlassablement la nuit.
Le maître lui-même aimait beaucoup ce tableau, comme en témoigne l’autoportrait de 1893, sur lequel Gauguin se représentait dans le contexte de son œuvre particulière.
Initialement, l’artiste a consacré cette œuvre aux croyances tahitiennes, et il n’est pas surprenant que le prénom du tableau soit tahitien. “Manao tupapau”, qui signifie “Foi ou Pensée et Fantôme”, est ce que Gauguin a appelé son œuvre. Dans le même temps, l’artiste a expliqué que l’intrigue peut être interprétée selon le nom de différentes manières: soit Tehura pense à Tupapau, soit Tupapau pense à Tehura.
Aujourd’hui, la toile mystique est à New York, à l’Albright Knox Art Gallery.
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