Le célèbre artiste-maniériste Cellini est également devenu célèbre en tant que joaillier, graveur, sculpteur et écrivain. Cellini est né à Florence, dans sa jeunesse et dans sa maturité, il a beaucoup voyagé en Italie, travaillé à Rome, Pise et Venise. Depuis 1545, Cellini était joaillier de la cour de François Ier à Paris. L’artiste exécutait assez souvent des ordres de rois et d’empereurs et menait donc une vie très dynamique, tombant souvent dans des histoires scandaleuses. Selon l’un d’eux, Cellini aurait volé les pierres précieuses qui ornaient la couronne du pape, pour lesquelles il était détenu.
Cellini s’est concentré sur l’esthétique, la beauté pure de ses œuvres et, bien sûr, la technique de leur performance. Pour une plus grande expressivité des images, le maître a utilisé les méthodes typiques des maniéristes – étirer les formes et appliquer des nuances contrastées. L’un des merveilleux exemples du travail de Cellini est la salière, commandée par François I. Le maître a utilisé de l’or, de l’émail et des pierres précieuses pour y travailler pendant 4 ans. La salière est composée de figures de Neptune et de Cérès, reliées par des jambes entrelacées. Les images des dieux incarnent l’unité de deux principes – la terre et l’eau, qui génère le sel lui-même.
L’œuvre graphique la plus célèbre de Cellini est le dessin de “Juno”, réalisé à la craie noire. À droite se trouve une inscription recadrée, faite à l’origine par l’artiste, qui peut être traduite comme suit: “Juno / était entier et en argent / plus grand que la taille humaine / François à Paris / seul Jupiter aurait dû être achevé.” Cette inscription, qui nous semble maintenant complètement dénuée de sens, parle d’une grande œuvre, que Cellini souligne à plusieurs reprises dans ses mémoires. En effet, en 1540, Cellini reçut une commande importante de François Ier, qui souhaitait que son palais soit décoré d’un ensemble de 12 candélabres à taille humaine réalisés sous forme de statues de dieux et déesses antiques.
Avant de commencer ses travaux, Cellini a réalisé de nombreux croquis, chacun étant désormais perçu comme une véritable œuvre d’art. Plus récemment, une statue en bronze a été trouvée, et cette découverte a permis aux scientifiques de soutenir que le “Juno” n’a pas duré longtemps seulement dans le dessin, et la statue a ensuite été moulée à partir de ce croquis.
Pendant longtemps, on a cru que ce dessin était le seul travail graphique survivant de Cellini, qui était mieux connu comme le joaillier et sculpteur florentin. Mais dans ce dessin, la manière picturale de l’artiste est clairement visible: l’ombrage à la craie noire et la ligne continue du dessin ont probablement été exécutés par lui afin de transmettre plus précisément la couleur du métal.
De nombreuses œuvres de Benvenuto Cellini n’ont pas été conservées ou détruites, mais ses œuvres survivantes sont à juste titre incluses dans le trésor de l’art mondial.
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