“American Gothic” est l’une des images les plus reconnaissables de l’art américain du 20e siècle, le mème de l’art le plus célèbre des 20e et 21e siècles.
La photo avec le père et la fille sinistres est pleine de détails qui indiquent la gravité, le puritanisme et la rétrogradation des personnes représentées. Visages en colère, fourches en plein milieu de l’image, à l’ancienne même selon les normes des vêtements de 1930, un coude exposé, des coutures sur les vêtements du fermier, répétant la forme de la fourche, et donc une menace qui s’adresse à tous ceux qui empiètent. Tous ces détails peuvent être examinés à l’infini et réduits à l’infatigabilité.
En 1930, dans la ville d’Eldon, dans l’Iowa, Grant Wood a remarqué une petite maison blanche dans le style d’une menuiserie gothique. Il voulait représenter cette maison et des gens qui, à son avis, pouvaient y vivre.
La sœur de l’artiste, Nan, a servi de modèle à la fille de l’agriculteur, et Byron McKeebe, le dentiste de l’artiste à Cedar Rapids, Iowa, est devenu lui-même le modèle de l’agriculteur. Le bois a peint la maison et les gens séparément, la scène, comme nous le voyons sur la photo, n’a jamais été en réalité.
Wood a présenté “American Gothic” lors d’un concours au Chicago Institute of the Arts. Les juges l’ont qualifiée de “Valentin humoristique”, mais le conservateur du musée les a convaincus de remettre à l’auteur un prix de 300 $ et a persuadé l’Institut des Arts d’acheter une peinture là où elle se trouve encore aujourd’hui. Bientôt, la photo a été imprimée dans les journaux de Chicago, New York, Boston, Kansas City et Indianapolis. Cependant, après la publication dans le journal de la ville de Cedar Rapids, une réaction négative a suivi.
Les Iowans étaient en colère contre la façon dont l’artiste les représentait. Un fermier a même menacé de mordre l’oreille de Voodoo. Grant Wood a prétendu qu’il ne voulait pas faire une caricature des résidents de l’Iowa, mais un portrait collectif des Américains. La sœur de Wood, offensée qu’elle puisse être confondue avec la femme d’un homme deux fois plus âgé qu’elle, a commencé à affirmer que le gothique américain dépeint un père et une fille, mais Wood lui-même n’a pas commenté ce point.
Des critiques tels que Gertrude Stein et Christopher Morley, ont estimé que l’image est une satire sur la vie rurale des petites villes américaines. Cependant, pendant la Grande Dépression, l’attitude envers l’image a changé. Elle a commencé à être considérée comme une image de l’esprit inébranlable des pionniers américains.
Par le nombre d’exemplaires, de parodies et d’allusions dans la culture populaire, “American Gothic” se tient aux côtés de chefs-d’œuvre tels que “Mona Lisa” de Leonardo da Vinci et “Scream” d’Edward Munch.
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