Véritable maître de magnifiques peintures à grande échelle, Véronèse a décoré la plupart des édifices séculiers et religieux de Venise avec ses œuvres. “Fête dans la maison de Lévi” a été écrit pour le réfectoire du monastère dominicain des Saints Giovanni et Paolo.
Les chercheurs suggèrent qu’au départ, l’image a été créée sur une parcelle différente. Différents points de vue s’expriment sur lequel: La Dernière Cène, puisque la Dernière Cène du Titien, décédé dans un incendie, La Fête à la Maison de Siméon, ou une autre fête, se trouvait auparavant sur le lieu des travaux.
À la fin de son travail, Véronèse a été convoqué pour un interrogatoire par la Sainte Inquisition pour une interprétation trop libre de la scène évangélique, des héros inappropriés et des détails supplémentaires qui ne répondaient pas à la politique stricte de l’Église catholique liée à la contre-réforme. Après lui, le maître a eu trois mois pour réécrire la toile, mais au lieu de cela, il l’a seulement renommée “Fête dans la maison de Lévi”, une scène gospel moins sacrée. Véronèse est connue pour ses peintures bondées représentant des fêtes et des repas bibliques.
Cette composition est la quintessence de ses recherches dans ce sens. Inscrit dans la décoration architecturale classique sous la forme d’un arc de triomphe, inspiré des œuvres classiques de l’époque alors populaire d’Andrea Palladio et Jacopo Sansovino, il semble ouvrir le spectateur à une action théâtrale se déroulant sur fond de toile de fond peinte.
Une riche palette de couleurs vives “décrit” une foule hétéroclite de personnages, dont des Turcs, des Noirs, des gardes, des aristocrates, des bouffons et des chiens. Au centre de la toile se trouve la figure du Christ, donnée, contrairement aux autres, contre le ciel, elle se détache parmi les participants à la fête avec sa tunique rose pâle. Aucun détail n’échappe à l’artiste! Il a non seulement placé Judas de l’autre côté de la table du Maître, mais l’a également fait se détourner. Son attention est distraite par un serviteur nègre désignant un chien, qui regarde un chat jouer sous une table avec un os.
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