Gabrielle Renard est une Française devenue un membre important de la famille de l’artiste Pierre-Auguste Renoir, ancienne nounou du fils de l’artiste et souvent son modèle. Elle a été le mentor de Jean Renoir, éveillant et encourageant son intérêt pour le cinéma. Après son mariage en 1921, elle a commencé à porter le nom de Gabriel Renard-Slade. Gabrielle est née à Essaoux, département d’Ob, sa cousine était Alina Quiz Charigot Renoir, épouse de Pierre-Auguste Renoir.
Alina est née dans le même village. A seize ans, Gabriel Renard s’installe à Paris et s’installe à Montmartre, habite la maison de Renoir et est la nounou des enfants de l’artiste. Gabriel Renard est représenté par Renoir dans de nombreux portraits avec ses enfants. Il y avait une relation étroite entre Gabrielle Renard et Jean Renoir, qui est restée toute sa vie. Gabriel était littéralement envoûté par une nouvelle invention à cette époque – le cinéma, et a emmené le jeune Jean Renoir regarder des films.
Par la suite, Jean est devenu un cinéaste célèbre. Au cours des dernières années de sa vie, Pierre-Auguste Renoir a souffert de polyarthrite rhumatoïde sévère, mais a continué à peindre avec. Lorsque la famille a déménagé dans une ferme à Can-sur-Mer, près de la côte méditerranéenne, à la recherche de conditions plus favorables pour l’arthrite Renoir, Gabriel a déménagé avec eux. S’il travaillait dans son atelier, Gabriel l’aidait en lui mettant un pinceau à la main pour pouvoir le tenir avec ses doigts d’arthrite mutilés. Préoccupé par les enfants de Renoir, Gabriel ne se marie qu’en 1921, jusqu’à ce que les enfants deviennent adultes. Son mari, Conrad Hensler Slade, était un artiste d’une riche famille américaine.
Ils ont eu un fils nommé Jean Slade. Après l’occupation allemande de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, Gabriel et sa famille ont déménagé aux États-Unis, la patrie du mari. Jean Renoir a également déménagé aux États-Unis pendant la guerre. En tant que cinéaste à succès, il s’est installé à Hollywood. Lorsque le mari de Gabrielle est décédé en 1955, elle a déménagé à Beverly Hills pour être avec Jean Renoir. Gabriel Renard-Slade est décédé à son domicile de Beverly Hills en 1959.
Dans ses mémoires “Ma vie et mes films”, Jean Renoir commence et termine son livre par une histoire sur Gabriel Renard, et dans son autobiographie, il souligne la profonde influence que Gabriel a eu sur sa vie. Il écrit: “Elle m’a appris à voir le visage derrière le masque, fraude pour la prospérité”, et termine le souvenir avec les mots qu’il disait souvent, comme un enfant: “attendez-moi, Gabriel”.
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