La pintura “El vuelo y la caída de San Antonio” es el ala izquierda del altar “La tentación de San Antonio” y narra la lucha del santo con el diablo. El artista ha vuelto repetidamente a este tema en su obra. San Antonio es un ejemplo instructivo de cómo resistir las tentaciones terrenales, estar alerta todo el tiempo, no tomar todo lo que parece ser verdad y saber que la seducción puede llevar a una maldición de Dios.
Cuando Anthony crea una oración, los demonios lo atacan, lo golpean, lo elevan en el aire y lo arrojan al suelo.
El personaje principal en el ala izquierda del tríptico es el propio santo, quien es criado por hermanos y monjes de la Orden de San Antonio después de caer del cielo. Como la cuarta persona en este grupo, Bosch, según algunos supuestos, se retrató a sí mismo. La trama se interpreta de acuerdo con el texto de “La vida de San Antonio” de Atanasio de Alejandría y la “Leyenda dorada”.
En la parte superior de la banda, se representa a San Antonio con las manos juntas en oración, un signo de la firmeza de su fe. Se siente atraído hacia el cielo por nubes de demonios alados, entre los que se encuentran el sapo volador, el zorro con el látigo. El santo no presta atención a sus atormentadores y no ve que también está amenazado por el camarero, armado con peces, un símbolo del pecado.
En el paisaje de la parte media de la faja, lo fantástico está conectado con el real: la ladera de la colina es la parte posterior de un personaje que está de pie a cuatro patas, y la hierba es su capa. Su trasero se levanta sobre la entrada de la cueva, que algunos investigadores consideran como el santuario del santo, y otros como un burdel. Un grupo de demonios es enviado a la cueva ambigua, que obviamente representa una parodia de la procesión religiosa.
En su cabeza hay un demonio en una mitra y un manto de sacerdote, junto a él hay un ciervo con una capa roja. Tradicionalmente, en el cristianismo, el ciervo es un símbolo de la lealtad del alma, pero aquí su imagen es un sacrilegio intencional.
En la parte inferior, debajo del puente, a través de un arroyo cubierto de hielo, una pandilla demoníaca escucha a un monje que lee una carta ilegible. El pájaro patinador se acerca a este grupo, llevando un mensaje en su pico con la inscripción “gordo”: burla de los sacerdotes que se benefician del comercio de indulgencias. Según una interpretación ligeramente diferente en la imagen, tres monjes ayudan a San Antonio a llegar a la celda después de una batalla agotadora con el Diablo, quien lo levantó en el aire. Esta escena se representa arriba, contra el cielo.
Bosch viola los cánones establecidos para describir el regreso del santo a la tierra después de la prueba, pero esta libertad iconográfica se pierde en el concepto original de la tentación que creó.
Una estructura extraña con una figura humana a cuatro patas, una procesión de personajes grotescos que se acercan, figuras de criaturas fantásticas a la izquierda del ave maravillosa, en primer plano, vestidas con patines: todo esto tiene la intención del artista de ilustrar las tentaciones a las que San Antonio está expuesto. Entonces, un trozo de papel con la inscripción “perezoso”, que el ave sostiene en su pico, simboliza el pecado de la ociosidad.
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