Le folklore est l’une des sources les plus importantes de l’œuvre de Brueghel. Beaucoup de ses peintures et gravures sont une “représentation” élémentaire de proverbes populaires, de dictons, etc. L’art de ce genre était extrêmement courant aux Pays-Bas et est accessible à presque tout le monde – sous la forme des mêmes gravures bon marché sur bois.
L’attitude de l’artiste à l’égard de ces sujets a changé au fil du temps. L’image “Douze Proverbes” composée de panneaux peut être considérée comme préparatoire à la célèbre œuvre “Dutch Proverbs”, dans laquelle des épisodes individuels sont combinés en une seule grande composition. Dans ce cas, Bruegel a été guidé par une gravure de Frans Hogenbergen “The Blue Cap”.
En l’imitant, l’artiste a créé plus d’une centaine de gravures illustrant des proverbes, mais toute l’œuvre n’a pas fonctionné, elle s’est effondrée en morceaux séparés – en plus d’avoir peu de choses en commun avec la réalité. Plus tard, déjà à Bruxelles, Brueghel a finalement trouvé une technique qui l’a aidé à surmonter ces lacunes. Il s’est rendu compte que l’image serait plus spectaculaire si vous “explosiez” des frontières purement folkloriques, si vous la rendiez multicouche, de manière cachée, liée à la modernité. En conséquence, ses peintures ultérieures de cette série se sont transformées en toiles monumentales et profondément significatives – telles que The Magpie on the Gallows, 1568.
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