La fresque la plus remarquable du nord de l’Italie, pleine de symboles astrologiques et mythologiques, est le cycle à grande échelle du Palazzo del Te à Mantoue. Il a été créé par le peintre romain Giulio Pippi, qui s’est fait connaître sous le nom de Giulio Romano. Le cycle a été conçu comme une peinture décorative d’un immense palais de banlieue, construit selon sa propre conception. Le palais a été érigé sur ordre du marquis Federico Gonzaga, nommé par la suite le premier duc de Mantoue. Le palais tire son nom de l’endroit où il se trouve: l’île de Te, qui était entourée de lacs et de canaux bordant les murs sud de la Mantoue médiévale.
Après avoir invité Giulio Romano à peindre les murs, le duc de Gonzague attendait des connaissances particulières dans le domaine de l’art classique de l’artiste romain et étudiant Raphaël. Et plus tard, Dominic Ingres a été contraint de l’admettre en s’exclamant: “Giulio Romano – c’est l’antiquité elle-même!” Dans les peintures de la résidence de campagne du duc de Mantoue, Giulio Romano laisse libre cours à une imagination inépuisable, transformant chaque pièce en véritable surprise. La riche peinture de la salle des Géants représente les dieux grecs sur l’Olympe.
Au centre de la voûte, un aigle de Zeus est assis sur un trône abandonné, et plus près du spectateur, dans les nuages, formant un anneau vivant, les dieux planent, menés par les éclairs lancinants de Zeus. À côté de Zeus est l’épouse de Zeus, Héra, la patronne des femmes et du mariage. À leur gauche – les bras levés vers le ciel, Hadès, frère de Zeus, seigneur des enfers; Arès avec une épée à la main, le dieu de la guerre perfide et perfide; Éros, le puissant dieu de l’amour, est représenté comme un jeune ailé avec des flèches; Aphrodite, la déesse de l’amour et de la beauté. A droite, Artémis assis sur un lion, déesse de la chasse, patronne des plantes et des animaux; Déméter, la déesse de la fertilité et de l’agriculture; Hercule, fils de Zeus, avec une massue sur l’épaule; Dionysos dans une couronne, le dieu de la vinification et de la fertilité; Hermès au chapeau à ailes, le messager des dieux; Héphaïstos avec un marteau sur l’épaule, le dieu du feu et de la forge.
De l’autre côté de la voûte, en face de Zeus et Héra, sont Poséidon avec un trident, le frère de Zeus, le seigneur des mers; Athéna dans un casque et avec une lance à la main, la déesse de la sagesse et de la guerre juste; Hestia, la chaste déesse du foyer. Les anciens Grecs croyaient que les dieux vivent sur le mont Olympe – le plus haut sommet de Grèce, où la terre converge avec le ciel. Ils mènent une vie semblable à la vie des gens, et de là ils regardent des mortels ordinaires.
La divinité suprême des Grecs était Zeus. Zeus est le seigneur et le père des dieux et des gens, son nom signifie “ciel lumineux”. Après avoir vaincu son père Cronos, Zeus est devenu le maître souverain de l’Olympe. En l’honneur de cet événement, le Seigneur des Seigneurs, le tonnerre tout-puissant a ordonné tous les quatre ans d’organiser des compétitions religieuses, appelées Jeux Olympiques comme symbole d’unité et de consentement mutuel du peuple grec.
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