L’artiste néerlandais Kes van Dongen a passé la majeure partie de sa vie en France. Il est l’un des fondateurs d’une nouvelle direction de la peinture – le fauvisme. Les œuvres des Fauvistes étaient dites “sauvages”, une telle impression sur ses contemporains a été faite par une couleur brillante et flashy, jaillissant littéralement des toiles. La danseuse rouge est l’un des plus beaux exemples de travail précoce de Van Dongen.
La peinture représente la danseuse Nini en spectacle dans le cabaret Foley Berger. La couleur rouge-orange “criarde” qui remplit la moitié de la toile lui confère une ambiance émotionnelle particulière. Les traits dynamiques de différentes tailles et formes transmettent largement et généralement le tourbillon d’une jupe torsadée. Une petite tache verte sur une jarretière blanche accentue l’effet de la couleur rouge locale.
En plus du cabaret des personnages de nombre de ses toiles, le peintre se retrouve dans le cirque de Médrano à Montmartre. Inconnu du grand public au début de sa carrière, dans les années 1920, van Dongen devient un artiste à succès. Des artistes célèbres, des écrivains et même des politiciens lui ont commandé leurs portraits.