Le célèbre peintre allemand Mathis Nithardt est né à Würzburg. Il était peintre de cour, travaillait à Aschaffenburg, Zeligenstadt, à Francfort-sur-le-Main, à Halle. Nithardt est l’un des représentants les plus éminents de la Renaissance allemande, un contemporain d’Albrecht Dürer, Tilmann Riemenschneider et Hans Holbein le Jeune – les plus grands peintres allemands de la Renaissance. Les œuvres de Nithardt comme The Crying Angel, The Reproach of Christ et, bien sûr, The Crucifixion, font partie intégrante de l’héritage de la Renaissance allemande.
C’est incroyable, mais vrai: pendant trois cents ans ce peintre a porté un nom étrange. Le vrai nom de l’artiste est Mathis Nithardt, et Grunewald l’a nommé par erreur l’un des biographes du XVIIe siècle.
Malgré le fait que Grunewald et Durer vivaient et travaillaient en même temps, leur manière et leurs méthodes pittoresques sont étonnamment différentes. Seuls les spécialistes sont en mesure de déterminer que si différents à première vue, les toiles ont été peintes à la fois par des représentants de la même culture nationale. Contrairement à l’intelligence, à la retenue dans l’expression des sentiments inhérents à Dürer, Grunewald est spontanément émotionnel. Si la langue de Dürer est avant tout une langue de lignes, alors Grünewald “parle” la langue des couleurs.
Il est possible de révéler une similitude lointaine entre la méthode de l’artiste allemand et la manière des Vénitiens, mais dans le système d’images, il ne leur ressemble absolument pas. Grunewald est cruel. Le mort dans le tableau “La Crucifixion” – la partie centrale de l’autel d’Isengheim – est terrible pour son réalisme. Les figures des deux côtés de la croix, situées dans le même plan spatial que celui crucifié, semblent plus petites qu’elles ne devraient l’être. Cette incohérence d’échelle fait ressembler l’image à un épisode de cauchemar: le corps d’une personne crucifiée semble se déplacer des profondeurs vers un spectateur figé dans l’horreur.
L’impression du cauchemar est renforcée par des éléments tels que les doigts tordus des mains crucifiées qui se dressent et les poses de Jean-Baptiste et de Marie-Madeleine. Vêtu d’écarlate, Jean-Baptiste tient un livre dans sa main gauche, et avec son doigt droit pointe vers le corps du Christ. Le baptiste ne regarde nulle part; la phrase latine, écrite par Grunewald entre la main droite et le visage de Jean, disant: “Illum oportet crescere, me autem minui”, contient le sens principal de ses enseignements. L’agneau aux pieds de Jean-Baptiste tient miraculeusement une petite croix avec son sabot droit.
À côté se trouve un bol – le Saint Graal. L’agneau symbolise l’esprit du Christ, regardant docilement les restes mortels de sa demeure terrestre. Sur le côté gauche de la toile, comme divisée par la croix en deux, Marie-Madeleine, tombant à genoux, étend les mains jointes dans la prière au Christ. Derrière elle, la Vierge au visage pâle mortel d’une douleur inévitable tombe sans sentiments entre les mains de Jean l’Évangéliste, dont le visage reflète à la fois la douleur de la perte de son bien-aimé Maître et la compassion de la douleur de Mère.
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