El famoso pintor alemán Mathis Nithardt nació en Würzburg. Fue pintor de la corte, trabajó en Aschaffenburg, Seligenstadt, en Frankfurt am Main, en Halle. Niethardt es uno de los representantes más destacados del Renacimiento alemán, un contemporáneo de Albrecht Dürer, Tilman Riemenschneider y Hans Holbein el Joven, los más grandes pintores alemanes del Renacimiento.
Las obras de Niethardt, como el “ángel llorón”, el “reproche de Cristo” y, por supuesto, “la crucifixión” son parte integral de la herencia del Renacimiento alemán.
Increíblemente, pero un hecho: durante trescientos años, este pintor tuvo un nombre extraño. El verdadero nombre del artista es Mathis Nithardt, y Grünewald fue nombrado erróneamente por uno de los biógrafos del siglo XVII.
A pesar de que Grünewald y Durero vivieron y trabajaron al mismo tiempo, su estilo y técnicas de pintura son sorprendentemente diferentes. Sólo los expertos pueden determinar que son tan diferentes a primera vista los lienzos escritos al mismo tiempo por representantes de la misma cultura nacional. A diferencia de la intelectualidad, la moderación en la expresión de los sentimientos típicos de Durer, Grunewald es espontáneamente emocional.
Si el lenguaje de Durero es principalmente un lenguaje de líneas, entonces Grunewald “habla” el idioma del color.
Es posible revelar la similitud distante del método del artista alemán con la manera de los venecianos, sin embargo, por la estructura de las imágenes, no tiene absolutamente ningún parecido con ellos. Grunewald es cruel. El hombre muerto en la pintura “Crucifixión”, la parte central del altar de Isenheim, es terrible en su realismo. Las figuras a ambos lados de la cruz, ubicadas en el mismo plano espacial con el crucificado, parecen ser más pequeñas de lo que deberían ser.
Esta inconsistencia de las escalas hace que la imagen se vea como un episodio de una pesadilla: el cuerpo del crucificado como si se moviera desde las profundidades al espectador, quien se ha congelado por el horror.
La impresión de una pesadilla se ve reforzada por elementos como los dedos torcidos que sobresalen de las manos de los crucificados, las posturas de Juan el Bautista y María Magdalena. Juan el Bautista, vestido con una túnica púrpura, sostiene un libro en su mano izquierda, y con su dedo derecho señala el cuerpo de Cristo. El Bautista no mira a ninguna parte; una frase en latín grabada por Grünewald entre la mano derecha y la cara de John, que dice: “Illum oportet crescere, me autem minui”, contiene el significado básico de su enseñanza.
El cordero a los pies de Juan el Bautista sostiene milagrosamente la pequeña cruz con su casco derecho.
Junto a él está la copa, el Santo Grial. El cordero simboliza el espíritu de Cristo, contemplando dócilmente los restos mortales de su morada terrenal. En la parte izquierda del lienzo, como dividida por la Cruz en dos, María Magdalena, habiendo caído de rodillas, se extiende hasta las manos unidas a Cristo.
Detrás de ella, la Madre de Dios con rostro lívido y dolor inanimado cae inconsciente en los brazos de Juan el Evangelista, cuyo rostro refleja el dolor de la pérdida de su amado Maestro y la compasión por el dolor de la Madre.