El “Altar de Isenheim” es una forma plegable, es decir, un altar plegable y se diseñó de tal manera que durante el año se abrieron diferentes puertas y pinturas de altar en ciertas fechas y días festivos correspondientes a un evento religioso.
En advenimiento y ayuno, se cerró el altar. Esta es la primera exploración del altar, que muestra la “Crucifixión”. Considérelo en detalle.
Cinco figuras se destacan claramente contra el sombrío fondo oscuro: el gris de la muerte, el cuerpo torturado de Jesús crucificado, Juan el Bautista, la Madre de Dios señalada por Juan el Evangelista, y la Magdalena arrodillada que lo señala. Las capas de hombres de color rojo sangre, el chal blanco como la nieve de Nuestra Señora, el vestido rosa perla de Magdalen y el dorado de su cabello están literalmente llenos de sufrimiento, silenciosos e inmensamente profundos en Nuestra Señora, frenéticamente afilados en Magdalena, parecen deslumbrantemente brillantes. Hermosas son sus manos: delgadas, inspiradas, con los dedos entrelazados en un ataque de dolor.
La diferencia entre la “Crucifixión” de Isenheim y las obras contemporáneas sobre el mismo tema llama la atención de inmediato. Por lo general, los artistas ilustraban la escena de la crucifixión en Gólgota descrita en el Evangelio, con un fondo de paisaje cuidadosamente pintado, las figuras de dos ladrones crucificados con Jesús y los guardias romanos con armadura.
Esta “Crucifixión” está completamente despejada de detalles. El desierto negro sin vida en el fondo no parece un paisaje real. Esto solo se puede ver en una pesadilla.
La naturaleza parece haber muerto, y el rayo del sol nunca alegrará la llanura estéril.
Las figuras de los guardias y los ladrones crucificados desaparecieron de la composición, pero apareció una imagen completamente inusual: Juan el Bautista, quien, según los Evangelios, ya había sido ejecutado durante mucho tiempo. Por supuesto, este personaje se introduce en la imagen a petición del cliente. Para Anthony, era muy importante que la imagen del curandero de la epilepsia estuviera presente en el altar “curativo”.
Pero el artista tuvo esa adición muy oportunamente: la aparición de Juan el Bautista finalmente traduce toda la escena de un plan ilustrativo a uno simbólico. Juan el Bautista, con un gesto elocuente, señala al Crucificado, a sus pies: un cordero simbólico con una cruz, la sangre que brota de su garganta, llena la copa de la Comunión. Las palabras de su predicción están inscritas en el rostro de John: “Él debe crecer, pero yo debo disminuir”.
La crucifixión de Cristo se percibe como una catástrofe de proporciones universales, su muerte, como la tragedia de la historia humana. Y en la parte inferior del altar, “El luto de Cristo”, está el cadáver del Salvador retirado de la cruz ante Su posición en la tumba. Sobre el cuerpo de Cristo, el apóstol Juan se inclinó.
Detrás de él, rompiendo el brazo en harina y escondido por una bufanda, está la Madre de Dios, detrás de ella está la figura de María Magdalena.
El gótico tardío, con su expresividad desenfrenada que bordea el éxtasis, está muy cerca del artista. En la “Crucifixión” de Ishenheim, la figura de Jesús es enorme, es casi el doble de grande que las otras. Este es el principio de la pintura medieval, que aún no conoce las leyes de la perspectiva: el tamaño de las figuras no está determinado por la lejanía de los objetos, sino por el significado espiritual de las imágenes. Tal brecha de escala parecía natural en las composiciones planas de los maestros medievales.
Pero en la imagen, donde el fondo tiene una profundidad real, y las figuras, volumen real, adquiere un sonido completamente diferente, magnífico y terriblemente irracional.
En las puertas fijas a la izquierda y derecha de la Crucifixión se representan figuras equilibradas, proporcionalmente impecables de San Antonio y San Sebastián, que no son tan expresivas como la composición central.
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