Point culminant de la période anglaise de la créativité de Van Dyck, les critiques considèrent son œuvre “Charles I dans trois perspectives”. Le portrait a été commencé par l’artiste très probablement dans la seconde moitié de 1635, lorsque le roi “était en pleine floraison des forces de vie généreusement données à lui. Il était très bien construit. La nature était plus mélancolique que gaie, il avait une apparence jetable, aussi agréable que sérieuse “Les actions du roi témoignent qu’il n’est pas caractérisé par des convoitises immodérées et des inclinations despotiques, et il est vraiment un souverain plein de bien et de justice.”
Dans le portrait, Van Dyck introduit une telle fidélité dans la transmission des couleurs, des formes et de la lumière que le roi apparaît aux yeux du public dans toutes les subtilités de ses expériences. C’est grâce à une étude consciencieuse de la coquille extérieure, pour ainsi dire, que les grands maîtres du Moyen Âge ont réussi à reproduire l’âme du peuple qu’ils représentaient.
Le portrait “Charles I en trois perspectives” devait être envoyé à Rome au sculpteur Lorenzo Bernini, qui devait remplacer le tableau par un modèle vivant. En l’utilisant, le sculpteur devait façonner un buste de Charles Ier.
Le trône papal prévoyait d’apporter le buste en marbre de Charles Ier à la reine Henrietta Mary, et l’ordre a été rendu par le pape Urbain VIII au moment où le Vatican avait l’espoir de ramener l’Angleterre au giron de l’Église catholique. Quittant sa patrie après le mariage, la princesse française Henrietta Maria a promis au pape et à son frère le roi de France qu’elle élèverait ses enfants dans la foi catholique et qu’elle serait son champion dans le pays hérétique. Parce que Gregorio Panzani, le nonce pontifical à Londres, en juillet 1635 informa le pape que le roi anglais était très content de l’autorisation de sculpter son buste, que le pape a donnée à Lorenzo Bernini.
Van Dyck était bien conscient que le triple portrait serait minutieusement examiné par les artistes et connaisseurs romains et y travailla avec grand soin. Le portrait a été créé par un ordre inhabituel – le Bernin n’avait besoin que de la tête du roi, le Flamand s’est probablement inspiré du “Portrait d’un homme à trois angles” de Lorenzo Lotto, disponible à l’Assemblée royale.
Un triple portrait de Charles I est fait à la taille et représente le roi de profil, aux trois quarts et de face sur fond de ciel orageux. Il y a trois camisoles de couleurs différentes sur le roi, mais le même col en dentelle. À gauche, le roi tient avec sa main un ruban de satin avec Petit George accroché, à droite – tient le manteau avec sa main droite. Le spectateur voit ici les sourcils épais du roi familiers des portraits précédents, ses paupières lourdes, son nez long, sa moustache recroquevillée, une pile de cheveux et une barbe pointue incurvée. Dans l’image de gauche, les cheveux sont plus longs que dans la droite. Le regard du roi est contemplatif et détaché, et toute son apparence est imprégnée de régalité et de dignité.
Le roi a aimé le portrait, et dans sa lettre au Bernin, Charles I a exprimé l’espoir que le sculpteur “sculpte notre image en marbre à notre ressemblance sur la toile, qui lui sera bientôt envoyée”.
Ayant reçu la photo, le sculpteur nota “un châtiment affreux, lu dans les lignes de ce souverain hors du commun”. Il a fait un buste de Charles I à l’été 1636, et au printemps de l’année prochaine, le cardinal Barberini s’est chargé d’envoyer l’œuvre en Angleterre. Le buste est arrivé au Palais de l’Outreterre en juillet 1637 et a été accueilli avec enthousiasme “non seulement pour la maîtrise de la performance, mais aussi en raison de son extrême ressemblance avec l’apparence du roi”. La reine ravie a décerné à Barberini un diamant d’une valeur de 4 000 scudi.
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