Le tableau de V. M. Vasnetsov “Chanson de l’Oleg prophétique” est une illustration de la ballade du même nom. Le personnage principal de l’image est le prince lui-même et le magicien, qu’il a rencontré par la volonté du destin. Derrière le prince, nous voyons son armée, qui a dû passer par de nombreuses campagnes et batailles.
Parmi les guerriers expérimentés, il y a aussi des jeunes. Derrière l’assistant se trouve une forêt noire et sombre. Le sorcier dit quelque chose à Oleg, et il l’écoute attentivement. L’aîné prédit à Oleg le sort de l’avenir, il semble qu’elle ne soit pas facile, car Oleg est très renfrogné et méfiant. Toute l’armée était immobile.
Vasnetsov a dépeint le vieil homme comme très formidable, majestueux. Il avait vu beaucoup de chagrin, d’injustice de son vivant, donc il n’a déjà peur de rien et de personne. Il est vêtu d’une longue robe blanche nouée d’une ceinture. Dans ses mains est un bâton sur lequel il repose. Il a les cheveux gris épais. L’image entière parle de sa sagesse.
Le vieil homme prédit quelque chose de terrible, mais cela doit être cru et accepté, car le vieil homme ne se trompe jamais, il est très expérimenté. Le vieil homme n’a même pas peur de la colère du prince, il dit seulement ce qu’il voit. Il lit littéralement un livre, en regardant le visage d’Oleg, et fait la volonté céleste.
La forêt, située derrière le dos du vieil homme, donne encore plus de morosité à l’image. L’image de cette forêt intensifie encore plus la peur de la prédiction. L’artiste dépeint un contraste particulier, ayant dessiné une forêt dense et une distance lumineuse, située derrière le dos des soldats d’où ils venaient.
Il est également très inhabituel qu’un guerrier aussi courageux supporte une prédiction qui dit qu’il prendra un coup mortel à son cheval. Selon la légende, après la mort du cheval, après de nombreuses années, Oleg retrouvera ses restes, marchera sur son crâne, et de là le serpent sortira et piquera Oleg. La morsure sera fatale.
En plus de cette image, V. M. Vasnetsov a créé plus d’une fois des peintures pour ballades et est devenu le fondateur d’une nouvelle direction dans l’illustration des œuvres littéraires.
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