Dans ce travail, Turner a entrepris de créer une image qui évoque la crainte. Le tableau représente le célèbre passage d’Hannibal à travers les Alpes en 218 avant JC. Si vous n’oubliez pas l’année de sa création, alors les associations deviennent transparentes – c’est l’année de la dernière campagne ambitieuse de Napoléon, qui a tenté de conquérir la Russie.
En 1802, à Turner à Paris, il a vu le célèbre tableau de David “Napoléon traversant le col de San Bernard”, où l’empereur français est représenté sous les traits d’Hannibal moderne. Elle est sans aucun doute tombée dans la mémoire de l’artiste. Turner a accompagné sa toile d’extraits du poème de sa propre œuvre, “Vain espère”.
Il décrivait solennellement les exploits des Carthaginois, mais il était parfaitement clair qu’il s’agissait d’une mort inévitable. Les Britanniques espéraient qu’un sort similaire serait préparé pour Napoléon. En effet, trois ans après l’achèvement de la peinture de Turner, le tyran européen a échoué dans la bataille de Waterloo et a été déposé.