Le collage a été la contribution la plus importante d’Ernst à l’élaboration de l’esthétique de Dada. Ernst a manipulé des images reconnaissables dans ses collages, les transformant en compositions étranges qui semblaient parfois dénuées de sens pour le spectateur.
Par la suite, l’artiste a écrit que l’impulsion pour la création de collages était pour lui un catalogue de matériel pédagogique, illustré par une variété de modèles. Ils se sont transformés en “éléments du monde réel, connectés dans une séquence bizarre et absurde, qui confond les yeux et l’esprit, capables de provoquer des hallucinations dans lesquelles des objets familiers perdent ou changent de sens”.
Ernst croyait que la chose la plus importante dans le collage était “l’étincelle d’inspiration”, qui permet à l’artiste de transformer des éléments individuels, en les combinant dans une certaine séquence et des combinaisons. En créant des collages, Ernst a cherché à s’assurer qu’ils n’étaient pas visibles des joints entre les fragments.
Il y parvient en peignant sur les “coutures” entre les éléments du collage, ou en reproduisant l’œuvre finie sous forme de photographie ou de gravure. Collage “Démonstration hydrométrique du massacre à haute température”, 1920, composé d’illustrations pour des manuels scientifiques populaires. En esprit, il est très proche de la collision “Beating the Babies”, 1920. La mort et la destruction sont les thèmes principaux de ces œuvres. Il était peu probable qu’ils puissent être différents – après tout, la Première Guerre mondiale, qui a eu une telle influence sur la vision du monde de l’artiste, s’est terminée il y a seulement deux ans. Ernst s’est de nouveau tourné vers la technique du collage à la fin des années 1920, créant ses célèbres “romans de collage” et de grandes œuvres indépendantes, comme, par exemple, Loplop Presents, 1931.
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