Cette œuvre biblique illustre une scène du deuxième livre des Rois et est considérée comme l’une des meilleures œuvres du réalisme néerlandais dans le portrait du XVIIe siècle. L’histoire de l’Ancien Testament raconte qu’en marchant le long des toits du palais, le roi David a été séduit et fasciné par la belle baignade de Bath-Shéba. Depuis que son mari a alors servi dans l’armée du roi, ce dernier a appelé la femme à la cour et a éteint sa passion avec elle, puis a ordonné d’exposer le mari de Bath-Shéba au milieu de la bataille.
Rembrandt capture sur sa photo le moment où l’héroïne a reçu une lettre dans laquelle le roi l’appelle. C’est l’un des exemples les plus subtils et les plus expressifs de l’art religieux, dans lequel tous les sentiments mitigés d’une femme sont visibles, du regret et de l’inquiétude, à l’attente d’une connexion prometteuse.
Auparavant, il était considéré comme canonique de montrer Bathing Bathsheba en plein air, où en arrière-plan, au loin, était représentée une tour avec laquelle la silhouette de David regarde l’héroïne. Rembrandt a également utilisé une construction similaire dans l’œuvre de 1643, mais dans cette œuvre, il propose une composition minimaliste dans laquelle le spectateur, et non le roi, devient l’observateur de la femme.
Bethsabée est assise sur le lit de sa chambre, la tête légèrement tournée et elle est perdue dans ses pensées pendant que la servante s’essuie les jambes. De l’analyse aux rayons X, on sait que la position de l’héroïne est soigneusement planifiée. Initialement, Rembrandt l’a dépeinte, levant les yeux dans une pose moins provocante. La femme de chambre, détournant les yeux, connaît également le contenu de la lettre que l’hôtesse tient dans sa main. La scène dans la chambre fait allusion aux conséquences qui mettront fin à la prochaine réunion.
Le détail et le détail de l’image sont exceptionnels même pour Rembrandt. Chaque pli et chaque ride sont travaillés avec amour, et la nature sensuelle du travail est soulignée par des draperies transparentes et des décorations délicates. Les traits larges créent une résonance tactile avec le corps, ce qui le rend pratiquement tangible. La peinture est réalisée dans des tons or chauds et fait écho au travail des couleurs des célèbres artistes vénitiens tels que Paolo Veronese et Titian.
Une profonde tristesse est visible sur le visage de Bethsabée, mais ce n’est pas le seul sentiment qu’une femme exprime. En fin de compte, outre la trahison de son mari, il existe également des perspectives passionnantes qui s’ouvrent en contact étroit avec David. Rembrandt a extrêmement rarement créé des compositions triviales, c’est pourquoi Bathsheba dans cette œuvre est représentée à la fois par un pécheur et une victime.
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