La scène du baptême a été écrite pour l’abbaye de San Giovanni Battista dans la ville natale de Piero della Francesca Borgo San Sepolcro, Urbino, probablement vers 1450. Les deux figures centrales – Christ et Jean-Baptiste, au-dessus desquelles la colombe s’envole, le Saint-Esprit – sont différentes des autres personnages de leur immobilité solennelle, soulignant l’extrême importance de ce qui se passe. Les proportions géométriques typiques de l’artiste et les tons saturés de lumière se manifestent dans les figures monumentales de trois anges observateurs qui, dans les interprétations traditionnelles de ce complot, portent en règle générale la robe du Christ au moment où il pénètre dans le Jourdain.
Un groupe de prêtres juifs en vêtements sombres, contrastant avec les figures légères des anges, est situé derrière un homme remarquablement pâle en attente du baptême et enlève sa chemise. Le ciel, qui se reflète dans l’eau calme, améliore l’harmonie de toute la scène. BAPTÊME. À l’âge d’environ 30 ans, le Christ a été baptisé par st. Jean-Baptiste. ST JEAN LE BAPTISTE. Jean était un cousin de Jésus et le fils du prêtre Zacharie et de sa femme Elizabeth. Sa naissance et sa vie miraculeuses sont décrites dans l’Évangile de saint Des arcs. Quand Jean a grandi, il a prêché dans le désert que le royaume des cieux était proche. Il a baptisé de nombreuses personnes, proclamant: “Le plus fort de moi arrive.” Jean-Baptiste est le saint le plus commun dans la peinture de la Renaissance.
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