Le thème de l’autodafe, c’est-à-dire la combustion des hérétiques, était l’un des vénérés de la peinture religieuse espagnole. Les images sur ces thèmes étaient non seulement décorées au-delà des limites de l’autel, mais étaient souvent placées à côté du grand autel. Donc cette œuvre: d’abord destinée à une petite composition dans la galerie du monastère de Santo Domingo de Avila, elle fut transférée au temple et installée près du maître-autel.
Le tableau représente le massacre des Albigeois, justice papale, présidé par saint Dominique. Les Albigeois, qui prêchaient le christianisme apostolique et la vie strictement morale et isolée, ont d’abord été appelés “bonnes gens”, et après avoir été excommuniés à la cathédrale de Toulouse en 1119 – “hérétiques toulousains”.
Au XIIIe siècle, une croisade est déclarée contre eux, la guerre dure plus de 15 ans. En conséquence, les belles et florissantes provinces de Provence et de Haute Languedoc ont été dévastées. Le pape y a envoyé une armée d’inquisiteurs, principalement des Dominicains, qui ont construit les Albigeois tenaces sur le feu.
Au XIVe siècle, l’Inquisition faisait rage dans ces lieux. La partie supérieure de la composition est occupée par un tribunal, assis avec l’étendard de l’Inquisition sous une haute verrière. La condamnation à mort a été lue, les derniers ordres donnés et exécutés, le prêtre exhorte les condamnés à se repentir avant la mort, le public attend les inévitables représailles contre les hérétiques.
Ci-dessous, deux détenus incendiés. Ils sont attachés à des poteaux sur la plate-forme, et un incendie est schématisé à côté. Les autres condamnés sont encore plus bas; ils sont à San Benito – casquettes et vêtements spéciaux pour exécution avec les mots “condamné hérétique”.
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