Artemis est la fille de Zeus et Summer, la sœur d’Apollo. Initialement vénéré comme la déesse du monde animal et végétal. Elle est la “maîtresse des animaux”, Tavropol, Limnatis, l’ours. Plus tard – la déesse de la chasse, des montagnes et des forêts, la patronne des femmes en couches. Artemis a mendié pour elle-même de la virginité éternelle de Zeus.
Soixante océanides et vingt nymphes étaient ses compagnons de chasse constants, participants à ses jeux et danses. Sa fonction principale est de protéger les coutumes établies, les sacrifices aux dieux, pour la violation desquels elle punit sévèrement: elle envoie un sanglier terrible au royaume de Kalidon, et au lit conjugal du royaume Admet – des serpents mortels. Elle protège également le règne animal, appelant à la réponse d’Hercule, qui a tué la biche de Kerin avec des cornes d’or, et exige au lieu de la biche sacrée tuée par Agamemnon un sacrifice sanglant – sa fille Iphigenia.
Artemis est le protecteur de la chasteté. Elle patronne Hippolyte, qui méprise l’amour, transforme Akteon, qui a accidentellement vu la déesse nue, en cerf, qui a été déchiré par ses propres chiens, et la nymphe Calypso, qui a rompu le vœu, en ours. Elle est décisive, ne tolère pas la rivalité, utilise ses flèches bien ciblées comme outil de punition. Artemis, avec Apollon, a détruit les enfants de Niobe, qui était fier devant la mère des dieux Summer avec ses sept fils et sept filles; sa flèche a frappé Orion, qui a osé rivaliser avec la déesse. En tant que déesse de la végétation, Artemis est associée à la fertilité.
Ce culte était particulièrement répandu à Éphèse, où le temple d’Artémis d’Éphèse, brûlé par Herostratus, a été construit en son honneur. Artemis était vénéré ici comme la déesse nourrice, “laborieuse”; elle est la patronne des Amazones. Artemis était vénéré comme la déesse de la guerre.
À Sparte, avant la bataille, une chèvre a été sacrifiée à la déesse, et à Athènes, chaque année, à l’anniversaire de la bataille de Marathon, cinq cents chèvres ont été déposées sur les autels. Artemis s’approchait souvent de la déesse du mois ou de la déesse de la pleine lune. Il y a un mythe à propos d’Artemis-Selena, amoureux du beau Endymion, qui a souhaité la jeunesse éternelle et l’immortalité et les a reçues dans un rêve inoubliable.
Tous les soirs, la déesse s’approchait de la grotte de la montagne de Carian Latm, où le jeune homme dormait et admirait sa beauté. L’attribut de la déesse est un carquois derrière son dos, dans ses mains un arc ou une torche; il est accompagné d’une biche ou d’une meute de chiens de chasse. À Rome, Artemis est identifié à la déité locale Diana.
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