El apóstol Santiago, hijo de Zebedeo, fue uno de los primeros discípulos llamados por Jesús. Al igual que su hermano John, así como Peter y Andrew, él era un pescador. Las páginas de los Evangelios describen que Jacob estaba entre los discípulos más cercanos del Señor.
Acompañó a Cristo en el Monte de la Transfiguración y en el Jardín de Getsemaní. Entre todos los apóstoles, él fue el primero en ser martirizado, y el único mencionado se menciona en la Biblia:
En España, el apóstol Santiago fue especialmente honrado. Según la leyenda, después de su muerte, el cuerpo fue puesto en un bote y dejado en el mar. El barco fue clavado a las orillas de España, la estrella indicó la ubicación de las reliquias de Santiago al monje ermitaño.
Más tarde, este lugar fue la ciudad de Santiago de Compostela y se construyó la iglesia. Según la leyenda, Jacob predicó en España, en aras de este viaje desde Israel. Sobre la base de lo anterior, el apóstol Santiago es venerado por el santo patrón de España, así como por el santo patrón de los peregrinos.
Tradicionalmente, fue representado con un bastón en sus manos.
Cabe destacar que generalmente se representaba a Jacob en la imagen del apóstol, un anciano calvo, de barba gris, estricto o en sus años de madurez, con una barba estrecha. Por lo general, su cabello negro o marrón en las imágenes se divide en una separación lateral, como en las imágenes de Jesús, los mechones enmarcan su rostro. También fue representado con una espada, más raramente un pergamino, en sus manos.
En interpretaciones posteriores, especialmente en imágenes de grupo de los apóstoles, se distingue por el personal del peregrino.
En los siglos posteriores, el apóstol Santiago comenzó a ser representado en forma de peregrino, con un sombrero de ala ancha, un abrigo de carretera, un bastón y una bolsa. Un atributo especial de Jacob se consideraba una concha, que se adjuntaba a un sombrero, a una vestimenta o a un vestido.
Especialmente popular en España fue la imagen de Jacob en la imagen del guerrero de la iglesia: un caballero con brillante armadura, en un caballo, en una capa que fluye. Los enemigos caídos fueron representados debajo de los cascos del caballo. Según la leyenda, Jacob ayudó repetidamente a los españoles en batallas con los moros, se fundó la Orden de Santiago.
En la imagen de El Greco encontramos una interpretación completamente diferente de la imagen del apóstol. Se parece más a un hidalgo español. El artista representó a un hombre joven con rasgos faciales delgados y alargados, con dedos elegantes. Parece que está vestido, no con una túnica sin forma, sino con un traje elegante, oculto en la penumbra y bajo una capa. El cepillo izquierdo firmemente, como una lanza, aprieta el bastón.
La posición de la mano derecha es bastante inusual: el cepillo tradicional para El Greco con los dedos medio y anular unidos es horizontal, con la palma hacia arriba. Los pliegues redondeados de la capa están a cierta distancia de la palma. Todo esto da la impresión de que en la palma de su mano hay algo invisible.
Los ojos de Jacob están enfocados en un cierto punto, probablemente concebido para que mire a Cristo, cuya imagen se encuentra en el centro del grupo de pinturas, rodeada de imágenes de estudiantes. Una imagen pensativa y dócil de un joven apóstol aparece ante el espectador. Este no es un pobre pescador provincial de Galilea, sino un aristócrata y un intelectual que se unieron al grupo de estudiantes para escuchar las Buenas Nuevas de primera mano.
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