Le tableau “Village Love”, l’une des meilleures œuvres de Bastien-Lepage, a été acquis à Paris par Sergei Mikhailovich Tretyakov. frère du fondateur de la galerie Tretiakov, et lui a légué cette collection. Elle a accroché parmi les peintures de maîtres russes de la seconde moitié du XIXe siècle pendant plus de trente ans. Apparemment, le célèbre collectionneur a été attiré par l’artiste français dans le même désir de transmettre la vérité de la vie, qui était caractéristique du travail des peintres russes de l’époque.
Soirée de printemps lumineuse. A l’ancienne clôture séparant les deux domaines paysans, il y a un gars et une fille. Timides, gênés par la rencontre, ils cherchent timidement des mots qui pourraient se dire. Leur excitation est si naturellement véhiculée par l’artiste que tout le monde sympathise involontairement avec eux. Un état de maladresse entrave les jeunes: un mec regarde ses doigts, une fille tire sur une fleur qui lui est présentée.
Dans le patrimoine créatif de Bastien Lepage, il existe de nombreux croquis d’après nature. Il y a un dessin pour cette scène, qu’il a observé dans le village natal de Damville. L’artiste a écrit ce qu’il a vu, pas composé. Et chaque détail qui améliorerait la crédibilité de la vie de cette scène lui était précieux: une clôture en ruine, du lierre bouclé, des capucines rouge-orange brûlantes et des figures de femmes inclinées au sol au loin.
La fille aux tresses minces et le gars dans les vêtements de travail du maître sont représentés non seulement avec authenticité et profondeur psychologique, mais aussi avec un grand sentiment poétique. Les deux ont des racines solides liées au sol. Les coutumes de la Lorraine natale, que l’artiste aimait tant, les rapprochent.
La base de la méthode créative de Bastien-Lepage était le travail de la nature. Il a cherché à transmettre ses traits caractéristiques et uniques, en identifiant les traits communs et typiques d’un phénomène particulier. Quand un peintre évite la reproduction directe de la nature, se trahit, invente et compose une composition, il échoue. Et il a dû vivre de nombreux tourments créatifs avant de finalement choisir le chemin de l’artiste-réaliste, le peintre de sa terre.
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