Fra Angelico es un pintor que combina un sentimiento religioso profundamente personal con una alta perfección artística. Angelico era un monje del monasterio dominico en Fiesole. John Ruskin, un teórico del arte, lo llama “no tanto un artista en el sentido literal de la palabra, sino como un santo inspirado”.
Poco después de su muerte, Angélico fue apodado “Beato”, pero fue canonizado oficialmente en 1984. Esta fue una de las mejores imágenes de altar de Quatrocento que se creó para el altar mayor de la iglesia del monasterio de San Marco en Florencia, dedicada a los santos Cosme y Damián.
La composición central representa a la Virgen y el Niño en el trono, rodeados por ángeles y santos Cosmas y Damián, Lawrence, Juan el evangelista, Marcos, Domingo, Francisco y el mártir Pedro. Notando la rara belleza de la obra de Angelico, Vasari escribe: “Madonna, con su simplicidad, le da al espectador un sentido de admiración orante… Es imposible imaginar que alguna vez verás algo creado con gran habilidad” El dominio en la imagen del espacio se expresa claramente en esta obra de Fra Angelico; se crea una clara sensación de profundidad por la ya prometedora reducción en el patrón de una magnífica alfombra de Anatolia.
Este trabajo es uno de los primeros altares, teniendo en cuenta las leyes de la perspectiva.
Inusualmente, el hecho de que el marco arquitectónico, destinado al altar, fue creado simultáneamente con la pintura. Como resultado, la pintura, o más bien, el conjunto de composiciones, se convirtió en una obra verdaderamente innovadora. Madonna en el trono se eleva en el centro del espacio sobre el grupo de personajes.
Cipreses, palmeras y guirnaldas de rosas se parecen a pasajes bíblicos en los que se compara a la Virgen María con el cedro libanés, el ciprés del monte Sión, una palmera y una rosa de Jericó. San Marcos sostiene el evangelio abierto en la página que describe cómo enseñó Jesús en la sinagoga.
La figura arrodillada de San Cosme es quizás un retrato de Cosimo Medici, y San Damián es un retrato de Lorenzo de Medici que murió en septiembre de 1440. Los ocho santos fueron considerados patrocinadores de Cosimo Medici y su familia. En 1434, el regreso de Cosimo a Florencia del exilio abrió un nuevo capítulo en la historia de los observadores dominicanos en Fiesole.
Cosimo Medici comenzó a equipar el monasterio de San Marco en Florencia, que ahora pasó de las manos de la orden de Silvestre a la posesión de los dominicos.
En 1437, el arquitecto Michelozzo comenzó a renovar un monasterio en mal estado; mientras tanto, se encargó a Fra Angelico que pintara los frescos de las lunetas de la galería del patio del monasterio, la sala de la capilla, el refectorio, las paredes de los pasillos y las 45 celdas ocupadas por los monjes. Esta gran obra la realizó hasta 1450.
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