“El altar de San Antonio” está dedicado al santo ermitaño que vivió en los siglos III-IV. en egipto Anthony fue venerado como defensor de incendios y curandero de enfermedades. La vida del santo nos dice que al comienzo de su ascetismo, Antonio fue tentado repetidamente por los demonios. Aquí, Hieronymus Bosch mostró todas las inquietudes e incansables de su fantasía en la invención de los horrores y los absurdos.
La realidad parece ser una pesadilla completa, la distinción entre lo vivo y lo inanimado se pierde: el cuerpo de la bruja se convierte en el tronco de un árbol podrido; las patas de los caballos crecen de una jarra de arcilla; el ganso desplumado bebe con avidez, dejando caer su cuello sin cabeza en el agua; La colina resulta ser un gigante, de pie a cuatro patas, y un pájaro o pez, una máquina voladora o un bote.
En el centro de la composición está arrodillado Antony con una mano levantada en bendición. Anthony no conoce el miedo, su fe es firme y fuerte. Sabe que estos monstruos, desprovistos de fuerza interior, no podrán derrotarlo.
La calma y la severa cara de Anthony se dirigen al espectador. Él le dice: “No tengas miedo”. Bosch, como nadie más, pudo expresar la falta de fundamento del mal del mundo: desde la parte superior hay un color brillante y asombroso, pero no hay nada debajo.
Justo enfrente de la torre del ermitaño se encuentra una torre en ruinas, en cuya profundidad, al pie de la cruz, se puede ver la figura de Cristo. Es casi imperceptible, pero es el centro semántico del tríptico: todos los que oraron ante este altar miraron a Cristo con esperanza y fe. Entre los fantasmas y las pesadillas, en el infierno el Salvador no deja a los creyentes en Él.
Informa a Anthony de la convicción tranquila en la constancia del bien, el santo lo transmite al espectador.
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